雲南大軍開拔的煙塵還未在應天城外散盡，奉天殿的第二次召見就到了。這一次，被叫來的不止燕王朱棣，還有宋國公馮勝。
兩人在宮門外碰上時，都從對方眼中看到了一絲瞭然和凝重。馮勝率先躬身行禮：“老臣參見燕王殿下。” 姿態恭敬，卻比平日更多了幾分審慎的打量。
朱棣立刻側身避讓，雙手虛扶：“宋國公快快請起，折煞小王了。國公是長輩，又是國之柱石，不必如此多禮。”
簡單寒暄後，兩人默默跟隨引路太監入宮。一路無話，但空氣中彷彿有種無形的弦在繃緊。馮勝心裡跟明鏡似的：陛下把他和燕王同時叫來，絕不僅僅是為了普通的軍務佈置。
果然，進了西暖閣，朱元璋沒繞任何彎子。他指了指牆上巨大的北疆輿圖，開門見山：“老四要提前去北平就藩，馮勝你也一起回去。北邊，不能因為南邊動了刀子就放鬆警惕，韃子狡猾，說不定就想鑽這個空子。”
“老臣明白，北疆防務絕不敢有絲毫懈怠。”馮勝沉聲應道。
朱元璋點點頭，目光轉向朱棣，語氣加重了幾分：“老四，你這次提前去北京就藩，不單單是回你的藩邸。朕讓你跟著宋國公，協理北疆軍務。‘協理’這兩個字，你給咱琢磨透了。不是讓你去當欽差指手畫腳，是讓你去學，去看，去想！北邊的山川地理、衛所分佈、將領脾氣、元虜動向，還有那些牆頭草一樣的部族心思，你都得給咱裝進腦子裡！”
朱棣心頭凜然，深深一揖：“兒臣謹記父皇教誨，必當潛心向宋國公及諸位邊將學習，熟悉邊務，絕不敢驕矜自滿。”
“嗯。”朱元璋似乎滿意他的態度，隨即又看向馮勝，眼神變得深邃難測，話語也放緩了些，卻字字千鈞：“馮勝啊。”
“老臣在。”馮勝連忙躬身。
“老四是咱的兒子，年輕，有股子衝勁，但邊事經驗，遠不如你們這些老傢伙。咱把他交給你，是信重你。”朱元璋走到馮勝面前，拍了拍這位老兄弟的肩膀，這個略顯親暱的動作卻讓馮勝後背肌肉微微繃緊。
“你要把他帶在身邊，該教的教，該讓他歷練的，就放手讓他去歷練。烽火臺怎麼守，騎兵怎麼用，遭遇戰怎麼打，和那些蒙古部落頭人打交道又有什麼門道……這些書本上沒有的東西，你得多費心。”朱元璋頓了頓，聲音壓低了些，卻更顯分量，“咱要的，是一個將來能真正鎮得住北疆的親王，不是一個只會擺架子的花架子王爺。你，明白咱的意思嗎？”
馮勝只覺得那落在肩上的手掌重若千斤，嘴裡泛開一絲難以言喻的苦澀，但更多的是凜然。陛下這話，幾乎是把培養未來“北疆之主”乃至“備儲”的責任，明明白白壓在了他肩上！這是天大的信任，也是天大的干係！
他立刻撩袍跪倒，以頭觸地，聲音帶著無比的鄭重：“陛下重託，老臣銘感五內，亦誠惶誠恐！老臣必當竭盡所能，輔佐燕王殿下熟悉邊務，歷練軍事。定不負陛下信重，使我北疆固若金湯！”他刻意用了“輔佐”、“歷練”這樣的詞，既表明態度，也劃清自己臣子的本分。
“起來吧。”朱元璋親手扶起他，“你們都是咱信得過的人。北邊，就交給你們了。記住，穩字當頭，但若韃子敢來，就給咱狠狠打回去！打出大明的威風！”
“臣（兒臣）遵旨！”馮勝和朱棣齊聲應道。
走出奉天殿時，午後的陽光有些刺眼。馮勝悄悄吐出一口濁氣，感覺內衫都有些溼了。他看了一眼身旁沉默不語、面色沉靜的朱棣，心中那份複雜情緒更濃了。這位殿下，雖然僅僅三個多月，但比天幕出現前更加沉穩內斂，那雙眼睛裡的神采，也更深邃難測了。未來那頂“成祖”的帽子，似乎正隱隱散發出無形的壓力，籠罩在兩人之間。
而朱棣，同樣心潮起伏。父皇的話，與其說是叮囑，不如說是一種明確的訊號和期待。他感到肩上的擔子驟然沉重，但也有一股熱血在胸膛湧動。北疆，將是他真正的試煉場。而身旁這位鬚髮漸白、態度恭敬中帶著疏離的老帥，將是他這段路上最重要的同行者與……觀察者？
離京北上的隊伍，比秦王朱樉來應天時相比要龐大了不少。馮勝的國公儀仗、親兵部曲，與朱棣的燕山護衛合為一處，浩浩蕩蕩。兩人同路，卻並未過多同行。馮勝以“殿下車駕尊貴，老臣不敢僭越”為由，大部分時間騎馬行進在自己的隊伍中，只在與朱棣商議行程、歇息地點時才會並轡而行或短暫會面。
即便是在這有限的接觸中，馮勝也時刻保持著那份恰到好處的恭敬與距離。討論防務，他言無不盡，分析透徹，顯露出老將的紮實功底。但涉及朝局、人事，甚至對朱棣本人未來可能的提及，他都巧妙地避開，或者用最穩妥、最冠冕堂皇的話語應對。
朱棣將這一切看在眼裡，心中瞭然。馮勝的謹慎，恰恰反映了他所承受的壓力和內心的糾結。這位老帥既想完成陛下的託付，好好“輔佐”自己，又生怕過於親近惹來猜忌，更怕捲入未來可能出現的權力漩渦。畢竟，天幕上他那“賜死”的結局，像一把無形的鍘刀懸在頭頂。
因此，朱棣也格外注意自己的言行。對馮勝執禮甚恭，以“國公”、“老將軍”相稱，虛心請教所有軍務細節。他不再僅僅是一個親王，更像一個勤奮好學、尊師重道的學生。同時，他也敏銳地觀察著沿途經過的衛所、關隘，與馮勝探討佈防的優劣，提出一些自己的見解，既展現思考能力，又不顯得咄咄逼人。
這種微妙而剋制的互動，持續了整個北上的旅程。兩人都在試探，都在適應，都在尋找那個既能完成皇帝交代的任務，又能確保自身安全的平衡點。
抵達北平當日，場面比朱棣預想的還要隆重。留守的文武官員、衛所將領幾乎傾巢而出，在馮勝長子馮誠（已授官職留守）的組織下，出城二十里相迎。
“末將（臣等）恭迎宋國公、燕王殿下！” 山呼聲中，馮勝與朱棣並馬前行，接受眾人的拜見。
馮勝當眾宣讀了皇帝關於燕王“協理北疆軍務”的旨意，語氣嚴肅，強調此乃陛下對北疆安危的深切關注，要求諸將務必配合殿下，同時也提醒眾人，殿下是來學習歷練，日常軍務仍按舊制，重大決策需由都司衙門共議。
這番話，既給了朱棣足夠的地位和麵子，又明確劃定了權力邊界，安撫了留守將領的心。老辣周全，滴水不漏。
朱棣也發表了簡短的講話，感謝眾人迎接，重申自己奉旨學習，望諸位前輩不吝賜教，共同為陛下守好北大門。姿態放得極低，但沉穩的氣度卻令人不敢小覷。
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