鳳陽城外，地下密道。
在得到朱元璋“謹慎探查，必要時可強行進入”的密令後，東廠曹檔頭帶著四名最精幹、且通曉一些機關之術的手下，於一個無星無月的深夜，再次潛回觀測臺廢墟。
他們仔細研究了那石碑機關的構造，最終選擇了一種相對冒險但動靜最小的方式——用特製的、摻了金剛砂的細韌鋼絲，從石碑與基座間幾乎看不見的縫隙中緩緩探入，感受內部機簧，再以巧勁配合特製溶液軟化部分石質粘結處，花費了近兩個時辰，終於讓石碑再次滑開。
一股陳腐、陰冷、帶著淡淡奇異藥味的氣息從洞口湧出。曹檔頭打了個手勢，幾人點燃特製的、燃燒穩定且煙霧極小的牛油蠟燭，魚貫而入。
通道狹窄，僅容一人躬身前行，石階向下延伸，深入地下不知幾許。牆壁是粗糙開鑿的岩石，但每隔一段就鑲嵌著早已失去光澤的銅製燈臺，有些還殘留著凝固的油脂。空氣越來越冷，那種奇異的藥味也越發明顯，混雜著塵土和一絲若有若無的……紙張與金屬的味道。
向下走了約莫三十丈，通道盡頭出現了一扇緊閉的石門。門上沒有鎖，卻刻滿了複雜的星圖與難以辨識的符文，中央正是那個“扭曲同心圓”符號。
曹檔頭示意手下戒備，自己上前，試著推動。石門紋絲不動。他又仔細檢查門縫和周圍石壁，最終在門側一個不起眼的凹槽內，發現了一個與那客商手中令牌形狀完全吻合的凹痕。
“看來，必須有信物。”曹檔頭皺眉。強行破門必然驚動可能存在的留守者，也可能會觸發未知機關。
就在他猶豫之際，一名手下忽然低呼：“檔頭，你看地上！”
曹檔頭低頭，藉著燭光，只見石門下方的石質地面上，積著一層薄灰，但靠近門縫處，卻有幾道新鮮的、被拖拽過的痕跡！痕跡很輕，顯然被刻意清理過，但在東廠這些追蹤高手眼中，依然明顯。
“裡面有人？或者……剛離開不久？”曹檔頭眼神一凜，“準備煙和袖箭，以防萬一。我們想辦法，看能不能從門縫看到裡面。”
他們取出特製的、帶有鏡片的窺管，小心翼翼地從門縫上端插入。窺管另一頭，曹檔頭眯起眼睛看去——
燭光昏暗，但仍能看清石室內的部分景象。空間比預想的大，似乎是一個改造過的地下石窟。石室中央，有一個石臺，臺上擺放著一些奇形怪狀的儀器：黃銅製的多層圓環支架、嵌著水晶透鏡的筒狀物、刻畫著精密刻度的弧形板、還有幾個大小不一、似乎可以轉動的金屬球體……這些東西的風格，與當今大明乃至前元的任何天文或測量儀器都迥然不同，透著一種怪異的、超越時代的精密感。
石臺旁，散落著一些石板和木板，上面似乎釘著許多寫滿字跡的紙張。靠牆立著幾個書架，上面塞滿了卷軸、書冊，還有一些密封的陶罐和木盒。
最引人注目的是石室一側的石壁上，赫然繪製著一幅巨大的、覆蓋了整個牆面的星圖！但與尋常星圖不同，這幅圖上除了標註星辰，還用硃砂和銀粉勾畫著許多交錯縱橫的線條、箭頭和密密麻麻的註釋小字，許多地方還用特殊的符號標記。在星圖的一角，曹檔頭隱約看到了“洪武十一年熒惑守心”、“天幕現”、“節點”等字樣！
“這……這是什麼地方？”一名手下忍不住低聲驚呼。眼前所見，完全超出了他們的理解範疇。
曹檔頭心中震撼無以復加，但他強迫自己冷靜，繼續移動窺管。視線掃過石室角落，那裡似乎有一張簡陋的石床和一個石桌。桌上攤開著幾本書冊，還有筆墨紙硯。忽然，他的目光被石桌邊緣半露出的一本書冊封面吸引——那上面用極為工整、卻與當今字型略有差異的楷書寫著幾個字：《觀測記錄與干預預案（洪武十一年至十五年）》。
“干預……預案？”曹檔頭心中劇震，一個可怕的猜想瞬間擊中了他！難道……所謂“天幕”，並非天意，而是……人為“干預”的結果？！這個地方，就是“干預”的據點？！
就在這時，石室內似乎傳來一聲極其輕微的、彷彿什麼東西被碰倒的聲響！曹檔頭渾身一緊，立刻收起窺管，打了個“撤”的手勢。裡面可能有人醒著，或者有他們不知道的機關被觸動了！
五人迅速而無聲地退向來路。就在他們即將退出通道時，身後石門方向，隱約傳來一陣“咔噠……咔噠……”的機括運轉聲，似乎有什麼東西被啟動了。
“快走！”曹檔頭低喝，幾人加快速度，衝出洞口，迅速將石碑復原，抹去痕跡，消失在茫茫夜色之中。
曹檔頭的地宮見聞密報，如同一道撕裂夜空的霹靂，狠狠砸在朱元璋的御案上。
“人為干預？觀測記錄？預案？”朱元璋反覆咀嚼著這幾個詞，每一個字都像燒紅的烙鐵，燙得他心血翻湧。他之前的猜想被證實了，但證實的結果卻更加恐怖——敵人不是簡單的陰謀家，而是一群能夠“觀測”甚至“干預”天象（或製造類似天象效果）、並且有著明確長期計劃（洪武十一年至十五年！）的怪物！
那地宮裡的儀器，那星圖，那本《干預預案》……這一切都指向一個遠超當下認知的、系統性的、近乎神魔手段的敵對力量！
“必須拿到那本冊子！還有裡面所有的記錄！”朱元璋對王景弘和毛驤下達了死命令，“調集所有人手，封鎖鳳陽觀測臺周邊十里！下一次，朕不僅要進去，還要把裡面的東西，一件不剩地帶出來！如果裡面有人……抓活的！朕要親自問話！”
然而，還沒等新的行動展開，另一條更勁爆、更直接的線索，以一種意想不到的方式，被送到了朱元璋面前。
負責監控“玲瓏閣”胡掌櫃的東廠探子，發現胡掌櫃在“偶遇”那位江南“世家子弟”（東廠聽事假扮）後，雖然表面如常，但明顯加強了戒備，其店鋪後院夜間常有異動。探子冒險潛入一次，在後院柴房一個極其隱蔽的地窖入口附近，撿到了一本被匆忙遺落、只有巴掌大小、用奇怪硬殼裝訂的“冊子”。
冊子封面上沒有任何字跡，裡面用一種極細的硬筆（非毛筆）寫著密密麻麻、同樣與當今字型略有差異的簡體字！東廠無人能完全讀懂，但其中夾雜的一些詞彙和圖形，卻讓他們觸目驚心：“時空座標校準”、“資訊投射媒介（天幕）”、“關鍵歷史節點修正”、“朱元璋多疑性格利用”、“朱標早逝觸發條件”、“朱棣奪位機率提升”……還有大量的人名、時間、事件分析，以及許多他們看不懂的公式和圖表！
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