鳳陽城外，前元“陰陽司”觀測臺舊址。
夜色如墨，寒風呼嘯著穿過殘垣斷壁，發出鬼泣般的嗚咽。東廠最精銳的幾名“聽事”太監，如同融入黑暗的壁虎，潛伏在斷牆陰影和枯樹虯枝之後，眼睛一眨不眨地盯著廢墟中央那片相對平整的石臺。
兩個時辰前，那個曾在客棧畫圓圈的客商，如同鬼魅般再次出現在這裡。他沒有點火把，僅憑著一盞昏黃如豆的琉璃風燈，在廢墟間熟練地穿行，最終停在了石臺邊緣一處看似毫無特別的凸起石碑前。
領頭的東廠檔頭姓曹，是個面容陰鷙、指節粗大的中年太監。他眯著眼睛，看著那客商跪在石碑前，從懷中取出那個油布包裹，小心翼翼地開啟——裡面赫然是一塊非金非玉、色澤暗沉的方形令牌，正中浮雕著那個已經讓朱元璋和無數暗探神經緊繃的“扭曲同心圓”符號！
客商將令牌按在石碑某個凹陷處，左右各旋轉三下，又輕輕叩擊九次。一陣極其輕微、彷彿來自地底的“咔噠”聲響起，石碑竟然緩緩向一側滑開尺許，露出一個黑黢黢的向下洞口，僅容一人彎腰進入！
客商收起令牌，毫不猶豫地矮身鑽了進去。石碑隨即悄無聲息地合攏，彷彿從未開啟過。
曹檔頭眼中精光爆閃，卻沒有立刻動作。他打了個極隱蔽的手勢，兩名手下如同狸貓般悄無聲息地靠近石碑，仔細檢查，又附耳貼地聆聽片刻，最終對曹檔頭搖了搖頭——下面毫無聲息，且入口機關精巧，強行開啟恐會驚動。
“留兩人在此盯死！其他人跟我來！”曹檔頭當機立斷，帶著剩餘人手，藉著夜色掩護，迅速向鳳陽城內撤去。他必須立刻將這個驚人發現，透過東廠最隱秘的渠道，火速報給京城的王景弘和皇帝陛下！
地下密道、令牌、機關……這絕非普通秘密結社的據點！很可能是一個運作多年、極其隱秘的核心巢穴！
應天，皇宮。
黎明前最黑暗的時刻，一場無聲的風暴在宮闈深處驟然颳起。
尚服局、內府監所有可能與半年前公主妝奩用具採辦、製作、運送環節有關的太監、女官、工匠，共計三十七人，在同一時間被東廠的番子悄然帶走，關入了宮牆夾道內幾處早已廢棄、陰冷潮溼的“暗房”。沒有審訊，沒有解釋，只有令人窒息的沉默和黑暗中偶爾傳來的壓抑啜泣。
王景弘親自坐鎮。他臉色平靜得像一潭死水，但眼中偶爾閃過的厲芒，讓侍立一旁的小太監們腿肚子發軟。
最先崩潰的，是尚服局一個負責核對器物名錄的老太監。在黑暗、寒冷和未知的恐懼中煎熬了不到兩個時辰，當東廠的人將他提到一間只有一盞孤燈、牆上掛著各式精巧卻令人膽寒刑具的屋子時，他癱軟在地，涕淚橫流。
“我說……我說……那批銅鏡……是、是掌印劉公公吩咐，從宮外‘玲瓏閣’定製的……比內府造價高出三成……多出的銀子，劉公公拿了六成，剩下的我們幾個經手的分了……”
“玲瓏閣？”王景弘聲音平淡，“掌櫃是誰？鏡子有何特別？”
“掌櫃……掌櫃姓胡，具體名號小人不知，只知他神通廣大，能弄到許多稀奇精巧的玩意……鏡子……鏡子送來時都檢查過，式樣、重量、光潔度都與要求無差，只是……只是劉公公私下說過一句，說胡掌櫃保證，這批鏡子‘另有妙用，可安公主心神’……小人當時只當是漂亮話，沒、沒敢多問……”
“劉公公呢？”
“兩月前……錢公公‘暴斃’後沒幾天，劉公公也突然得了急症，上吐下瀉，沒撐過兩日就……就沒了。太醫說是吃了不潔之物……”
又是“暴斃”！王景弘心中冷笑。殺人滅口，乾淨利落。
“玲瓏閣，胡掌櫃……”他記下這個名字，揮手讓人將老太監帶下去。隨即，針對“玲瓏閣”和那位“胡掌櫃”的調查密令，立刻透過東廠渠道發了出去。
與此同時，馬皇后那邊也傳來訊息：自從換掉那面詭異的銅鏡，又經過幾日精心的陪伴和疏導，安慶公主的精神狀態明顯好轉，夜間驚夢減少，眼神也清亮了許多，偶爾還能露出些許笑容。只是問及銅鏡來源和那特殊“安神”方法時，公主依舊茫然，只說當時心情鬱結，宮人呈上諸多新鏡，她獨獨覺得那面菱花鏡“看著舒服”，便留用了。
“看來，公主確是被邪術所害，自身並不知情。”馬皇后對匆匆趕來的朱元璋低聲道，心疼地抹了抹眼角。
朱元璋臉色鐵青，握住馬皇后的手：“妹子，讓你受驚了。宮裡這些魑魅魍魎，朕一個都不會放過！”他心中殺意沸騰，但更警惕的是，敵人對後宮的滲透竟然如此之深，而且手段如此詭譎陰毒，防不勝防。
朱允炆的車隊在經歷山道遇襲的驚嚇後，傅友文嚴格執行了“加強戒備、適當示弱”的指令。他們不再急於趕路，每日行程縮短，入宿驛站也格外謹慎，護衛明顯外鬆內緊。
這種“驚弓之鳥”的姿態，似乎讓某些暗中窺視的眼睛放鬆了警惕。在抵達滁州地界前一日的傍晚，車隊在官道旁一處茶棚歇腳時，發生了一個小小的“意外”。
一個衣衫襤褸、看似尋常農婦的老嫗，挎著個破竹籃，顫巍巍地靠近車隊，想向護衛討碗熱水喝。護衛見其年老，也未驅趕。老嫗千恩萬謝，喝完水後，卻“不小心”腳下一滑，竹籃脫手，裡面幾個粗麵餅和一小包用舊油紙包著的東西滾落出來，正巧滾到朱允炆馬車附近。
一個護衛上前幫忙拾取，拿起那油紙包時，感覺手感有異，似乎裡面不只是食物。他心中一動，面上不動聲色，將東西交還給老嫗，卻暗中對傅友文使了個眼色。
！絹薄明半的特奇地質、小大蓋甲指疊張一著藏卻，中層夾但，餅糧的邦邦塊幾是面裡，看一啟開。上呈包紙油將悄悄衛護名那讓，馬車查檢口藉，後離距段一棚茶開離隊車待，意會文友傅
！豎倒汗間瞬他讓，字二”鳥驚“有還，點地和間時的襲遇合結”時未“、”路驛“但，部全懂不看雖文友傅。等”鳥驚“、”位巽“、”時未“、”路驛“如，語詞的短簡些一有還，字數和號符的般書天同如、麻麻了滿寫，跡墨的小細其極用上絹薄
！現出然偶非絕，嫗老那！信的）混發引指許或”鳥驚“（令指行至甚，）位方個某代指能可位巽（點弱薄衛護、程行隊車們他於關是能可很！報份一是這
。著弄撥手隻一止不被，子棋的中網了都，人有所們他而，收在正網的形無張一到他。令下促急，音聲低文友傅”！制控中暗律一，者近接疑可有凡，查偵途沿強加，時同！下陛報刻立“
。焰火的興乎近種某與然恍、怒震著合混了起燃於終，中眼的帝大武洪位這，時前面璋元朱在擺時同乎幾息訊的”閣瓏玲“出查中宮、道下地現發和它當。天應回送度速快最以被，絹薄的文滿寫張那
！向方的知認代時個這越超、的議思可不個一同向指都乎似，頭箭的有所而！攏聚地狂瘋在正，圖拼的碎破。了多越來越，索線
！櫃掌大的”齋古博“是正，櫃掌胡位那而！號分一的南城在”齋古博“的視監中暗廠東被而品怪古購收因就前之是正——定鎖被快很”閣瓏玲“，索線中宮據。霆雷如迅行的廠東
。售求”閣瓏玲“到來名慕，樣圖”寶秘廷宮宋前“的造偽心件幾著帶攜，弟子家世魄落的來南江從作扮，”事聽“廠東的話套和裝偽於名一。滲的蔽更了取採是而，蛇驚草打有沒廠東，次一這
。奇的”通、象異顯能“求搜年常己自出間意經不，衷熱為頗”秘傳失“、”藝技法古“對卻間語言但，大不趣興”寶秘“件幾這對示表地憾終最，視審的覺察易不一過閃中眼，客來番一了量打又，樣圖了驗查細仔他。故世明卻神眼，樣模商儒副一，鬚長縷三著留，淨白皮麵，胖微材，十五約年櫃掌胡
。云云傳失已早惜可，法古的”心人可、紋載以“種一過說聽約至甚，聞秘的知人為不些曉知，往過有人異的”司元前“些一與曾上祖己自稱，語低地秘神作故，頭話的他著順監太”事聽“
。意之攬招有似中談言，敘再日改”事聽“邀還，樣圖造偽份幾那了下買價高僅不，分幾了絡熱顯明卻度態但，去過飾掩即旋，閃一中眼，言聞櫃掌胡
！合吻度高索線道、案鏡銅主公慶安與都，為行的品關相購收中暗及以，應反的”心“、”司“對他！人商董古通普非絕櫃掌胡個這，信確廠東讓，接次這
！紐樞要重的織組秘神部外與謀廷宮線連條一是能可很，櫃掌胡。令命了達下璋元朱”！絡聯的或人的記標’圓心同‘有能可何任與、’生先梅‘西江與、中宮與是其尤，源來貨、鍊金資的他清查！來往員人、業產有所其及櫃掌胡控監嚴“
。影怖恐的運命與心人弄玩、後背”意天“在藏個那向罩，網羅的收漸逐張一像正，索線的中手他而；鼠蛇的多更出引正”餌“的他；巢的人敵了現發探的他；蟲毒了出揪，闈宮深廠東的他。方一的承被是再不經已璋元朱但。刻時的冷寒最向走正，中制反與謀、叛背、殺暗的連接在，天冬的年二十武洪
。始開剛剛才許或，撞的酷殘最、險危最，道知都人的渦漩場這捲被有所和璋元朱但。及可手經已乎似，相真
