“天工閣”內，燈火徹夜未熄。
秦老頭、沈先生帶著幾個精挑細算、口風極嚴的助手，如同著魔般圍繞著“玄字三號”圖紙和那枚被封在透明水晶罩中的金屬“鑰芯”。空氣中瀰漫著緊張計算和低聲爭論的氣息。鐵鉉則被要求反覆描述黑雲嶺巖穴外的每一絲感受：那“嗡嗡”聲是低沉綿長還是尖銳短促？幽藍光芒是穩定發散還是脈衝閃爍？空氣中除了硫磺怪味，是否還有別的，比如微弱的腥甜或金屬冷卻後的澀感？他儘可能地回憶、描述，甚至模仿，將自己變成一座人形探測儀，為秦老頭他們試圖建立的能量模型提供最原始的感官資料。
廖永忠坐鎮中央，眼神沉靜，但不時投向滴漏的目光，暴露了他內心的焦灼。時間在一點點流逝，距離平安計劃中的合圍時間越來越近。
就在這緊繃到極致的時刻，一名東廠番子腳步匆匆卻無聲地進來，將一封加蓋著特殊火漆、標明“北平燕王府密”的信函，雙手呈給廖永忠。
廖永忠拆開信，快速掃了一眼，素來古井無波的臉上，眉頭竟驟然鎖緊，眼中閃過一絲極其複雜的凝重。
“出了何事？”秦老頭察覺有異，抬起頭。
廖永忠沒有立刻回答，而是將信函仔細摺好，看向鐵鉉：“鐵鉉，你過來。”
鐵鉉不明所以，連忙上前。
“北平燕王府剛剛用最緊急的渠道傳來密報。”廖永忠的聲音壓得很低，確保只有近前的秦老頭、沈先生和鐵鉉能聽清，“數日之前，北平城內出現一個行蹤詭秘的遊方和尚，四處打探燕王府情況，尤其關注燕王殿下日常起居和喜好。此人自稱法號‘道衍’，但燕王府暗衛暗中核查，發現其度牒有疑，且形貌特徵，與早年南方一些卷宗中記載過的、一個法號‘廣孝’的掛單僧人有六七分相似。”
“廣孝……姚廣孝？”沈先生博聞強記，立刻想起一個名字，“那個曾在江南多地遊歷，精通儒釋道三家，尤擅陰陽術數、兵法謀略，但行蹤不定、口碑複雜的怪僧？”
“正是。”廖永忠點頭，“更關鍵的是，燕王府暗衛設法近距離觀察過此人，發現他左手手腕處，有一塊暗紅色的陳舊疤痕，形狀……據描述，像是一個扭曲的、未閉合的環形。”
扭曲的環形！
這個詞像一道閃電，劈進鐵鉉的腦海！通州碼頭死者手腕的印記，江西“梅先生”可能有的印記，都是扭曲圓環類！這個突然出現在北平的怪僧姚廣孝（或叫道衍），手腕上也有類似痕跡？是巧合？還是……
“燕王府暗衛本想繼續跟蹤，但此僧極其警覺，昨日傍晚在北平西市露了一面後，便如同蒸發般消失，目前下落不明。”廖永忠繼續道，“燕王殿下已加強王府戒備，但心中不安，特此急報陛下。”
秦老頭倒吸一口涼氣：“又是這種印記！這個姚廣孝，會不會也是‘降臨者’的人？或者……是他們試圖接觸、影響甚至控制的‘關鍵變數’？”他想起了地宮記錄中那些被“干預”的名單。
沈先生臉色發白：“天幕示警中，曾隱約提及燕王身邊有‘黑衣宰相’，推動靖難……難道這姚廣孝，就是其中關鍵一環？‘降臨者’現在派他去接近燕王，是想重啟‘干預’，確保歷史走向？”
廖永忠沉默片刻，眼中光芒急劇閃爍：“兩種可能。第一，姚廣孝本就是‘降臨者’潛伏的棋子，如今奉命接觸燕王，執行新的干預計劃。第二，姚廣孝本人或許與‘降臨者’有某種淵源或聯絡（比如那印記），但其行為目的未必完全受控，甚至可能另有圖謀。但無論如何，絕不能讓此人如天幕預示那般，與燕王殿下深交，成為‘黑衣宰相’！”
他看向鐵鉉，語氣斬釘截鐵：“鐵鉉，北平之事，刻不容緩。黑雲嶺這邊，強攻在即，又有秦先生他們嘗試技術干擾，你留在此處作用有限。但你心思細，對‘降臨者’的標記和行事風格已有了解，且年紀小，不易引人注目。平安將軍熟悉北邊軍務，勇猛可靠。”
他轉身對門口侍立的親兵道：“立刻請平安將軍過來，陛下有緊急旨意！”
片刻之後，平安大踏步走進“天工閣”，甲冑未卸，身上還帶著一股校場點兵後的肅殺之氣。“廖公，陛下有何旨意？黑雲嶺合圍即將完成……”
“北平急報。”廖永忠打斷他，將情況快速說明，“陛下口諭：命你即刻挑選精幹人手，速往北平。首要任務，確保燕王殿下絕對安全，排查並清除燕王府內外一切可疑隱患。次要任務，查明姚廣孝（或叫道衍）真實身份、來歷、目的，尤其是其與‘降臨者’是否關聯。若其心懷叵測，試圖接近影響燕王，務必阻止，必要時……可採取果斷措施。但要隱秘行事，不得驚擾地方，亦不可讓燕王殿下察覺過多，徒增憂慮。”
平安眼神一凜，肅然抱拳：“臣領旨！只是……黑雲嶺這邊……”
“黑雲嶺有陛下坐鎮，有我統籌，更有大軍合圍，你無需擔心。”廖永忠道，“北平燕王，乃國之屏藩，絕不能有失，更不能被妖人蠱惑利用。此行責任重大，你需謹慎行事。鐵鉉，”他轉向少年，“你隨平安將軍同去。你的觀察力和對‘降臨者’特徵的瞭解，或許能幫上忙。記住，多看，多聽，多想，少說，遇事多與平安將軍商議。”
鐵鉉心臟砰砰直跳，沒想到自己突然要被派往遙遠的北平，參與保護燕王、追查神秘僧人的任務！這比待在“天工閣”看圖紙更直接，也更危險！但他沒有絲毫猶豫，挺直胸膛：“卑職遵命！”
平安看了鐵鉉一眼，點了點頭：“給你一刻鐘時間準備，換身便於北地行動的厚實衣物，帶齊隨身物品。我們輕裝簡從，快馬趕路。”
“是！”
鐵鉉匆匆返回銳鋒營地，簡單收拾了一個小包袱，除了換洗衣物，最重要的就是那本記錄各種線索和想法的小冊子，以及那個金屬小圓柱的復刻模型——廖永忠特意允許他帶上，或許在北平能用得上。老疤、鷂子、石頭都被抽調參與黑雲嶺行動，營地裡空蕩蕩的。鐵鉉深吸一口氣，壓下心中對即將到來的黑雲嶺大戰的擔憂和對北平未知任務的緊張，轉身離開。
宮門外，平安已經準備好了。除了鐵鉉，他只帶了四名從“潛蛟”和“銳鋒”中精選的、絕對忠誠且熟悉北地情況的好手。六人六騎，都是耐力極佳的河套駿馬，裝備精簡，但馬鞍旁的袋子裡鼓鼓囊囊，顯然裝滿了應急之物。
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