“天工閣”的密室牆上，除了各種圖紙和模擬光影，又多了一幅巨大的、標註著密密麻麻符號與數字的大明主要城鎮及交通節點圖。不同顏色的細線連線著應天、北平、鳳陽、江西等地，線上標記著不同的數字和簡略符號。
廖永忠站在圖前，對圍攏過來的秦老頭、沈先生和鐵鉉解釋道：“與‘降臨者’周旋，訊息傳遞必須快、準、密。以往靠驛馬快船，雖穩，但耗時。陛下已密令錦衣衛與東廠聯手，在應天、北平、開封、西安、武昌、廣州等十三處重鎮，設立絕密‘迅羽房’，豢養並訓練大批精選信鴿，構建快速通訊網路。”
他指著圖上那些細線：“這些便是主要鴿路。每處‘迅羽房’皆有精通鴿性、絕對忠誠的專人負責，鴿舍隱蔽，防護嚴密。為防洩密及敵人截獲破譯，密碼由老夫與幾位精於數算和古籍的先生共同設計。”
他拿起一本薄薄的、封面無字的冊子，翻開一頁，上面是奇特的組合：左側是彎彎曲曲的古篆字偏旁或部首，右側則是一種鐵鉉從未見過的、簡潔卻陌生的符號（大食數字）。
“密碼以《千字文》為底本，但打亂順序，每字對應一個特定的大食數字。而大食數字的組合順序，又需參照另一本不常見的古曆書《統天曆》中的特定章節和日影刻度進行二次加密。”廖永忠解釋道，“譬如，‘天地玄黃’，在我們的密碼本中，‘天’可能對應數字‘7’，但‘7’在今日傳遞時，真正代表的意思，需要根據傳遞日期對應《統天曆》中該日的‘晷影’長度尾數來決定偏移量。只有兩地持有相同密碼底本、並知曉當日金鑰演算法的人，才能解讀。”
沈先生補充道：“此外，為防信鴿被劫或誤入他處，重要密信還會使用‘分拆遞送’和‘暗記確認’法。即將一條完整資訊拆成數份，由不同信鴿按不同路線傳送，只有收齊全部碎片並按正確順序拼接，再核驗每份上的特殊暗記（如羽毛染色、腳環刻痕）無誤，方能還原。”
鐵鉉聽得目眩神馳。這套系統之複雜精密，遠超他的想象，卻也側面反映出朝廷對此次事件的重視程度和麵臨的壓力。
“北平與應天之間，鴿路已通，加密通訊昨日開始試傳。”廖永忠將一張剛剛譯出的、來自北平的薄紙條遞給秦老頭，“平安的例行彙報，一切如常。但真正的緊急或絕密資訊，會透過更復雜的方式傳遞。”
就在這時，門外傳來急促卻輕巧的腳步聲。一名“迅羽房”的專差捧著一個細長的、密封的竹筒進來，竹筒末端粘著三根染成靛藍色的鴿子尾羽——這是最高優先順序、分拆三份遞送的標記！
“廖公，北平急件，三份之首份，剛到。”專差低聲道。
廖永忠神色一凜，接過竹筒，驗看封口火漆和羽毛暗記無誤後，才小心開啟，抽出裡面卷得極細的紙條。紙條上是幾組雜亂的大食數字。
他迅速走到一張單獨的案几前，上面攤開著密碼底本和一本《統天曆》。沈先生默契地上前協助，根據今日日期和預設規則開始換算。鐵鉉屏息看著。
很快，第一組數字被譯出，是四個字：“餌動，魚近。”
燕王的誘餌起效了，目標靠近了！
第二份、第三份密件在隨後半個時辰內相繼送達。拼合、解密、核對暗記……完整的密信內容呈現出來：
“兩日來，共發現四批可疑窺探者，手法各異。其一為市井閒漢，受僱觀察王府東側角門人流；其二為遊方貨郎，借售賣雜物接近王府採買下人，打聽殿下近日起居細節；其三為深夜黑影，疑似‘影傀’，於王府西北外牆一閃即逝，未試圖潛入；其四……今日午時，一遊僧於王府正門外徘徊誦經，被驅離時曾望向王府內院方向，其左手袖口似有紅色痕跡。所有可疑者皆在監控之下，未驚動。依計劃，今夜子時，於王府西側‘集賢坊’預設地點，模擬‘星光異象’，誘敵深入。已布天羅地網，請‘天工閣’提供最新探測與反制器具支援，最好能有可即時辨別‘非人’能量或精神異動之器物。平安。”
資訊量巨大！姚廣孝的勢力果然被引動了，而且派出了不止一波探子，從低階的眼線到疑似“影傀”的詭異存在，最後甚至可能包括了姚廣孝本人或其替身的直接試探！而平安準備將計就計，在“集賢坊”假造異象，引蛇出洞，並請求技術支援！
“秦先生，沈先生！”廖永忠立刻看向兩位專家，“平安將軍所求，可能實現否？尤其是即時辨別能量或精神異動之物？”
秦老頭和沈先生對視一眼，面露難色。
“探測異常能量場，改進的‘陰儀’可以做到，但需要靠近且反應有延遲，無法‘即時’。”秦老頭皺眉道，“至於精神異動……胡康倒是提過他祖上記載過一種‘清心玉’或‘定魂香’，能讓人心神穩固，不易被外邪所侵，也能在靠近強烈精神干擾源時變得溫熱或變色，但皆是傳說，實物我們沒見過，更別說仿製了。”
沈先生沉吟道：“或許……可以換個思路。我們無法直接探測精神異動，但可以探測其可能引發的生理或物理變化？比如，心跳、體溫、腦部異常的生物電？或者，強大的精神影響是否會對周圍的磁場、光線折射產生微小擾動？需要更精密的觀測儀器……”
時間緊迫，臨時研製全新儀器顯然來不及。
鐵鉉在一旁聽著，忽然想起姚廣孝那雙讓人眩暈的眼睛，還有燕王提到的“腦中低語”。他猶豫了一下，開口道：“廖公，秦先生，我……我不知道這有沒有用。但那個姚廣孝，還有之前接觸過的‘降臨者’相關的人或物，似乎都有一種……讓人不太舒服的‘感覺’。不光是氣味，還有一種……像是被什麼東西‘盯著’或者‘壓著’的感覺。靠近涼亭節點時也有，只是很弱。平安將軍和燕王殿下，他們有沒有提到過類似的感覺？”
廖永忠目光一閃：“你的意思是，這種‘感覺’本身，或許可以作為一種粗糙的‘探測器’？依靠人的直覺？”
“直覺玄之又玄，難以捉摸，更無法量化傳遞。”秦老頭搖頭。
“或許……可以試試這個。”沈先生卻若有所思，走到一個鎖著的櫃子前，取出一塊巴掌大小、灰撲撲、表面粗糙不平的石頭，“這是前些日子清理庫房時，從一堆前朝雜物裡找到的，當時覺得像塊磨刀石，就沒在意。但昨日胡康看到，嚇得魂不附體，說這很像他祖上記載的‘厭勝石’的一種，是古代方士用來佈置‘禁地’、隔絕‘外邪’的，對某些‘非自然’的氣息或能量有微弱的排斥或吸附反應。他說，如果將這塊石頭靠近‘不乾淨’的東西，石頭表面會變得更加晦暗，甚至……出現溼氣。”
他拿起石頭，對著燈光仔細看了看：“你們看，這石頭現在看起來是乾的。但如果……”
他示意鐵鉉將那個金屬“鑰芯”的仿品拿過來。當仿品靠近石頭約三尺距離時，眾人屏息觀察。過了約莫十息，那灰撲撲的石頭上，靠近“鑰芯”的方向，果然極其緩慢地、以肉眼難辨的速度，浮現出一點點極其細微的、彷彿沁出的溼痕！
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