洪武十二年九月十七，凌晨，南京，天工閣
徹夜的研製有了初步成果。
工作臺上，擺著兩個新物件。其一是三枚約核桃大小、用薄銅皮和防水膠密封的圓柱體，表面伸出短短一截天線狀的銅絲，底部有用於捆綁固定的皮繩環。這是根據鐵鉉“兩步走”思路製造的“探路信標”。內部結構極為簡陋：一個微型發條驅動一組凸輪，控制著幾個用不同粗細、不同圈數的微型線圈與微型“聆音晶”碎屑組成的簡易振盪迴路，依次觸發，可以迴圈發出五種預設的、極其微弱且頻率各異的電磁脈衝訊號。發條上足後，可持續工作約半個時辰。
另一個則是在原“雷音石”基礎上改進的“精聽雷音石”。劉振東和沈先生為其增加了一個可調節的銅製共鳴腔（形狀如同小喇叭），並用更細的銀絲替換了部分銅絲繞制線圈，使其對特定頻段內極其微弱的環境電磁擾動敏感度提高了近一倍。旁邊還連線了一個用薄羊腸膜和骨針製成的簡易“震顫指示器”——當接收到異常波動的訊號時，骨針會在塗有白堊粉的黑色薄板上劃出細微的顫動軌跡。
“只能做到這一步了。”秦老頭看著這兩樣東西，揉了揉佈滿血絲的眼睛，“‘信標’的訊號強度，三十步外恐怕就難被我們的‘精聽石’清晰捕捉。‘精聽石’的提升也有限，對遠距離、弱訊號的區分，依然要靠操作者的經驗和……運氣。”
劉振東小心翼翼地測試著“精聽石”的調節旋鈕，專注地聽著骨膜傳來的細微聲音。經過一夜磨合，他對這群明代工匠的學習能力和動手能力感到震驚。雖然理論基礎天差地別，但他們那種基於經驗和直覺的“匠氣”與奇妙的“手感”，往往能實現一些在他原以為不可能的精巧結構。
“秦先生，沈先生，劉百戶，”鐵鉉拿著一份剛剛整理好的、關於江西觀察點地形、節點距離和昨夜“鑑邪石”反應資料的彙總報告走進來，“江西急報中提到了節點距離崖頂觀察位的大致範圍。如果我們能把‘信標’送到更靠近節點的位置，比如崖壁的凹陷處，甚至用繩索垂吊到離潭面更近的地方，訊號接收效果會不會更好？”
“理論上是這樣。”劉振東點頭，“但如何安全地將‘信標’送到那個位置？那裡必然在‘影傀’的警戒範圍內。”
“用弩。”沈先生忽然道，“造幾支特製的‘信火箭’，箭頭換成輕質的木託，將‘信標’綁在箭桿上。用強弩從遠處發射，不求精準命中節點，只要能落在節點附近一定範圍內，比如十丈之內，即可。箭矢破空的聲音，在山風和潭水嗡鳴中並不突兀，且落地後，只要‘信標’不被直接踩碎或扔進潭裡，它就會開始工作。”
“發射位置呢？”秦老頭問。
“可以在我們之前攀爬的那片裸岩區側面，找一個既能隱蔽、又有射角的位置。”鐵鉉回憶著地形，“那裡離節點直線距離稍遠，但居高臨下，且相對僻靜。昨夜我們攀爬時，並未在那裡發現‘影傀’活動的跡象。”
“風險依然很大。”廖永忠不知何時已站在門口，他顯然也一夜未眠，“一旦發射箭矢，哪怕聲音不大，也可能引起警覺。而且，信標只能工作半個時辰，若在這半個時辰內，節點沒有明顯的能量活動，‘精聽石’可能也捕捉不到足夠明顯的反應。”
“但這是目前最可行、最快的試探方法。”沈先生堅持道，“總比我們在這裡空等，或者冒險帶著未經驗證的大功率干擾器靠近要強。至少，我們可以先確認‘頻率試探’這條路能不能走通！”
廖永忠沉默片刻，看向劉振東：“劉百戶，你是行家。依你看，此策可行否？成功機率幾何？”
劉振東深吸一口氣：“回廖公，此策基於理論推演，未經實戰，屬下不敢妄言成功機率。但，從技術邏輯上講，這是成本最低、風險相對可控的驗證方案。若此計能成，哪怕只是初步鎖定節點敏感頻率的大致範圍，對於後續干擾器的針對性改進，以及行動時的火力配置，都將有決定性意義！”
廖永忠緩緩點頭：“好。立刻準備三枚‘信標’，三架最強勁的軍用蹶張弩，特製箭矢。鐵鉉，你熟悉地形和觀察位置，繪製詳細發射點與信標預設落點圖。我會挑選三名最精銳的弩手，隨下一批補給和指令，緊急送往江西！同時，將‘精聽石’的改進方法和使用要領先行送去，讓老疤他們先熟悉起來！”
“是！”
天工閣再次高速運轉，為這大膽的“投石問路”計劃準備著最後的“石子”與“耳朵”。而遠在江西的老疤等人，將在幾個時辰後，收到這份充滿未知與希望的奇特“禮物”。
同日，巳時，江西龍南
老疤收到了來自南京的最新指令和物資清單（透過信鴿先行送達概要）。當他看到“信標”、“精聽石”、“弩射試探”這些字眼時，先是愕然，隨即眼中燃起希望的火苗。
“天工閣那群瘋子……不，是天才！”他忍不住低聲讚了一句。這個計劃雖然聽起來匪夷所思，但卻精準地抓住了他們目前最核心的困境——不知道該如何下“刀”。
“鷂子，發射點清理得如何了？”他立刻問道。
“已經差不多了，有一條隱蔽的小徑可以通到那片裸岩區側面的一處石坳，剛好能藏下幾個人，也有對寒潭方向的射界。”鷂子回答。
“好！等‘信標’和強弩一到，立刻執行！周煥，你抓緊時間研究‘精聽石’的使用方法，到時候由你負責監聽。鐵鉉，你配合周煥，同時用‘鑑邪石’監測大範圍的場強變化。”老疤迅速分配任務，“石頭，你傷勢未愈，留在山洞，負責接應和警戒後方。”
眾人領命，壓抑了幾日的沉悶氣氛被一股新的、略帶忐忑的興奮感取代。他們終於要有主動出擊的手段了，哪怕只是一次小心翼翼的“試探”。
午後，寒潭方向依舊死寂。但鐵鉉在洞口高處用望遠鏡觀察時，似乎隱約看到，那藤蔓覆蓋的巖縫“暗域”邊緣，偶爾會閃過一兩點極其迅捷的、非自然的光點，如同複眼的反光，一閃即逝。
“那些‘影傀’……或者別的守衛，活動似乎頻繁了一點點。”他將這個發現告訴老疤。
老疤臉色微沉：“他們在加強警戒，或者內部在進行某種調整。我們的時間不多了。必須儘快行動。”
