這股臭味一直持續了十分鐘。車子在夜色中緩緩穿行，那股氣味如影隨形，時濃時淡，像一隻無形的手，掐著每個人的喉嚨。李明陽坐在後排，一動不動，連眉頭都沒有皺一下，但他的臉色越來越沉，像暴風雨來臨前的天空，烏雲壓頂，山雨欲來。
車燈照亮了前方一塊斑駁的指示牌——“漕海國家級自然保護區”，字跡已經褪色，油漆剝落，露出底下生鏽的鐵皮，像一道被遺忘了的傷疤。入口處空空蕩蕩，沒有遊客，沒有商販，連路燈都不亮。只有幾根歪歪斜斜的石柱立在那裡，像幾個無家可歸的老人，被風吹雨打得面目全非。昔日的繁華早已煙消雲散，只剩下滿地的落葉和寒風中瑟瑟發抖的枯草。
車子停穩，林小江第一個下了車。夜風吹過來，那股惡臭撲面而來，濃得像一堵牆，他強忍著胃裡的翻湧，從口袋裡掏出一張紅色的鈔票遞給司機。“師傅，不用找了。”聲音隨和，沒有半點施捨的味道。
司機接過錢，藉著車內的燈光看了看，胖乎乎的臉上閃過一絲意外。他把錢小心地摺好，揣進兜裡，卻沒有急著離開。他的目光在幾人身上轉了一圈，然後落在李明陽臉上，欲言又止。他們在那個年紀的人身上，看到了一種不一樣的東西。那東西說不清道不明，像是一股氣，一種讓人莫名踏實的力量。
“幾位——”他終於還是開口了，帶著幾分本能的熱情，“要不要我等你們一會兒？我看漕海現在這個樣子，你們肯定也不想多待。”聲音裡有一絲期待，那是一個樸實的人想為這座城市做點什麼的本能，哪怕只是多拉一個客人，多看幾眼這座他生活了大半輩子的湖泊。
李明陽轉過身，禮貌地笑了笑，那笑容淡淡的，很真誠。“不用了師傅。既然來了，我們就多走一走，看一看。反正現在也還早，就當散散步吧。”聲音不高，卻每個字都很清晰，帶著一種讓人無法拒絕的堅定。
司機的臉上浮起一抹失望，但他沒有強求。伸手從方向盤旁的儲物格里掏出一張皺巴巴的名片，遞給李明陽。“行吧——”他胖乎乎的臉上堆起憨厚的笑容，聲音變得熱情起來，像在跟遠道而來的客人推銷自家的寶貝，“雖然漕海現在的環境有些惡劣，但我們明珠還有很多值得觀賞的地方。西山寺的古樹，百年的歷史；南城門的老街，明清的建築；還有我們明珠的小吃，烙鍋、蕎涼粉、糯米粑，那個味道啊，包你們吃了忘不掉。明珠歡迎你們的到來。”
李明陽接過名片，低頭看了一眼，上面印著“明珠順達出租”幾個字和一個電話號碼，已經有些模糊了。他把名片小心地收進衣兜裡，抬起頭，朝司機笑著點了點頭，那笑容裡有感謝，也有一絲說不清的沉重。“放心吧師傅，這次我們來肯定會多停留幾天的。”他的聲音有些沙啞，“謝謝你了。”
司機沒有再說什麼。深深地看了他們一眼，目光在李明陽那一頭花白的頭髮上停了片刻，然後發動車子，調轉車頭。車燈在黑暗中劃出一道弧線，引擎聲漸漸遠去，尾燈越來越小，最後消失在茫茫夜色裡。
四周重新歸於沉寂。只有夜風呼嘯，只有湖水的嗚咽。
李明陽站在入口處，望著那片被黑暗籠罩的湖面，沉默了片刻。然後他抬起腳，朝裡面走去。步伐不快，卻每一步都踩得很實，像是要把腳下的每一寸土地都走遍，把這片被汙染的水域看個清清楚楚。
王力跟在後面，官遠跟在他後面，林小江走在最後，三個人誰也沒有說話，只是默默地跟著。腳步聲在空蕩蕩的景區裡迴響，一下一下，像是某種無聲的倒計時。
越往裡走，那股惡臭越濃。不是飄過來的，是撲過來的，像一頭看不見的野獸，張開血盆大口，把整個世界都吞進了它腐爛的胃裡。從鼻孔灌進肺腑，從喉嚨湧向胃部，李明陽的喉結滾動了一下，拼命忍住想要嘔吐的衝動。他的臉色愈發陰沉，嘴唇抿成一條線，下頜繃得像一塊鐵。
身後的三人也好不到哪裡去。王力的眉頭擰成了一個死結，拿手帕捂著口鼻，手帕很快就溼透了，那股味道一點也擋不住。官遠面色鐵青，呼吸沉重，胸膛劇烈起伏，但他咬著牙，一聲不吭，步子比誰都快，像在用這種方式抵抗什麼。林小江的臉色最難看，慘白如紙，額頭沁出細密的汗珠，有幾次他實在忍不住了，別過頭去幹嘔了幾下，什麼也沒吐出來，但那個聲音在寂靜的夜裡格外刺耳。
如果不是李明陽走在前面，他們早就想逃離這個鬼地方了。但沒有一個人停下來，沒有一個人說“書記，我們回去吧”。因為他們在等。等書記開口。等那個走在前面的、頭髮花白的人停下來。
終於，李明陽停下了腳步。
他們來到了一處觀景平臺。說是觀景臺，其實早已破敗不堪。木質的地板翹起，欄杆生鏽，幾盞景觀燈只剩空殼，玻璃碎了一地，雜草從縫隙裡瘋長，高過了膝蓋。這裡曾經是觀賞漕海的最佳位置，站在平臺上可以看見湖面全景，晨看日出，暮看晚霞，遊客絡繹不絕。
可如今，站在這裡，看不見湖面——不是夜色太深，是湖面上浮著一層厚厚的東西，像是泡沫，像是油汙，像是一塊永遠洗不乾淨的爛瘡，把整個湖面都蓋住了。遠處有幾臺挖掘機和推土機，歪歪斜斜地停在工地上，像幾個沉默的墓碑。幾根排汙管從岸邊伸向湖心，粗如人臂，管口還在往外滲著黑水，在月光下泛著油膩的光。
李明陽站在那裡，一動不動。雙手背在身後，目光穿過那片被汙染的水面，望向遠處，望向那個本應是候鳥棲息、魚翔淺底的地方。他的胸膛劇烈起伏著，使勁壓抑著那股快要噴薄而出的怒火。
“好呀——”他終於開口了，聲音很冷，冷得像冬天的風，冷得像刀鋒上的霜，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“好一個明珠縣。”
他轉過身，看著王力，目光如刀：“把欺上瞞下玩得登峰造極啊。連我這個市委書記，都被騙了。”
王力的心猛地一沉。他從書記的目光裡看到了憤怒，更看到了失望。那種失望，比憤怒更讓人害怕。
“如果不是親眼看到——”他收回目光，望向那片被汙染的水面，聲音低了下去，低得像在自言自語，“我都不敢相信，漕海會變成現在這個樣子。”他的聲音裡有痛心，有憤怒，更有一種深入骨髓的無力感。他想起那些給他發私信的群眾，那些焦急的、憤怒的、絕望的文字；他想起那個計程車司機，說起漕海時眼裡的黯淡；他想起自己上任之初，在檔案上看到的那些漂亮的數字——汙水管網鋪設多少公里，汙水處理率多少個百分點。那些數字，都是假的。
王力走上前，站在他身後，望著那片黑沉沉的湖面，也是一臉的凝重，聲音低得像怕驚動了什麼。“真是讓人難以接受。”他想說的其實不是這句話，他想說的是“該查了”，但他沒有說出來，他在等書記開口。
李明陽沉默了片刻。夜風吹過，撩起他花白的頭髮，月光照在他臉上，照亮了他緊鎖的眉頭，他轉過身，目光落在王力臉上。
“秘書長——”他的聲音恢復了慣常的冷靜，但那種冷靜底下，是火山噴發前最後的力量，“待會回去以後，通知王明豔同志。讓她明天一早親自帶隊，把紀委的精英都給我帶過來。另外——”他頓了頓，聲音低了幾分，“通知環保局、審計局的負責人，讓他們明天一早隨同王明豔同志一起來明珠縣。”他轉過頭，望向遠處那片被黑暗吞噬的湖面，聲音變得更低沉，低得像是從地底傳來的風聲，“這次看來，明珠縣需要動一次大手術了。”
王力的心猛地跳了一下，連忙點頭，聲音鄭重得像是在立軍令狀：“好的，書記。回去以後我馬上就安排下去。”
他知道，書記這次是真的動怒了。王明豔一齣手，紀委的精英一到位，那就意味著有人要倒黴了。就是不知道，誰會是這個幸運兒。是明珠縣的縣委書記？還是縣長？還是分管環保的副縣長？還是那些在背後搞小動作的企業老闆？他不知道，但他知道，不管是誰，都跑不掉。
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