下午一點剛過，李明陽在張松的陪同下從省委食堂緩步走出。午後的陽光透過食堂的玻璃幕牆，在走廊的地面上投下一片溫暖的光影。他抬手看了看錶，時間還早，便對張松說：“老哥，你先忙吧，我自己上去就行。”張松點點頭，沒有多說什麼，只是伸手拍了拍他的肩膀，那一下很輕，卻透著幾分只有他們倆才懂的默契。
李明陽沿著樓梯緩步而上，皮鞋磕在大理石臺階上，發出清脆而有節奏的聲響。走廊裡很安靜，偶爾有工作人員從身邊經過，微微側身讓路，目光在他那一頭花白的頭髮上停留一瞬，又迅速移開。他在省委大樓裡走過很多次，但以省委常委的身份走進那間會議室，還是頭一回。他的步伐很穩，心跳也很穩，臉上看不出任何波瀾。
會議室的門虛掩著。他輕輕推開，走了進去。
房間裡已經有三個人了。遵化市委書記秦國棟坐在靠窗的位置，手裡拿著一份報紙，正看得入神，聽見門響抬起頭來，看見是李明陽，微微點頭，嘴角浮起一絲禮貌的笑意。李明陽也點頭致意，沒有多說什麼。
省軍區司令員範勇坐在秦國棟旁邊，一身筆挺的軍裝，肩上的將星在燈光下閃著光。他看見李明陽，微微頷首，目光在他花白的頭髮上停了一瞬，又移開了。
紀委書記龐天海坐在會議桌的另一側，面前攤著一份檔案，手裡握著一支筆，正在低頭寫著什麼。他聽見動靜抬起頭，看見是李明陽，臉上露出一個溫和的笑容，朝他點了點頭。那笑容裡有一種只有他們倆才懂的東西——那是長輩對晚輩的欣慰，也是盟友之間心照不宣的默契。李明陽微微點頭，沒有走過去寒暄，他知道，在常委會上，有些親近不必表現在明處。
他在會議桌的末位找到了自己的位置。桌面上擺著一個白底紅字的名牌，上面寫著“李明陽”三個字。位置在靠門的一側，離主位最遠，緊挨著牆。這是規矩——進常委會的時間最短，資歷最淺，自然坐在最後面。他沒有絲毫不滿，甚至覺得這個位置挺好，不顯山不露水，可以安安靜靜地觀察每一個人。
他坐下來，把公文包放在腳邊，從桌上拿起那支削好的鉛筆，在指間轉了兩圈，又放下。他的目光在會議室裡緩緩掃過，打量著這間他將要長期參與決策的地方。橢圓形的會議桌鋪著墨綠色的絨布，桌面上整整齊齊地擺放著白色的茶杯、便籤紙和削好的鉛筆。
十三把高背皮椅環繞四周，每一把椅子都對應著一個名字，每一個名字都代表著黔南省最高權力的一極。牆上掛著一幅巨大的山水畫，畫的是黔南的崇山峻嶺，氣勢磅礴。頂燈投下明亮而不刺眼的光芒，照在每一個角落，讓所有的表情都無所遁形。
隨著時間的推移，進來的常委越來越多。組織部長陳頻夾著資料夾走了進來，目光在會議室裡掃了一圈，在主位旁邊的位置坐下，自始至終沒有看李明陽一眼。
統戰部長章政德跟在後面，步伐不緊不慢，臉上掛著慣常的笑容，看見李明陽時微微點頭，但那笑意不達眼底。宣傳部長李元時和省委秘書長邱景行幾乎是並肩進來的，兩人低聲交談著什麼，坐下後還在小聲說著，直到寧衛國的秘書進來提醒，才收住了話頭。
每一個走進來的人，看見坐在末位那個滿頭白髮的年輕人，都會不自覺地愣了一下。那是本能的反應——一個三十出頭的年輕人，坐在省委常委會的會議室裡，滿頭的白髮在燈光下格外刺眼，像一面無聲的旗幟，又像一道無法忽視的傷疤。
但那愣怔只持續了一秒，很快就被訓練有素的從容掩蓋了。沒有人多問，沒有人多說，甚至沒有人多看一眼。他們只是默默地走到自己的位置坐下，翻開面前的檔案，假裝在認真地閱讀，心思卻早已飄到了別處。
一點四十分，一個高大的身影從門口走了進來。常務副省長韋伯恩，穿著一件深色的夾克，面容剛毅，步伐沉穩。他的目光一進門就鎖定了坐在末位的李明陽，徑直走了過去，皮鞋磕在地板上發出沉穩的聲響。整個會議室的目光都被他吸引了——不是因為他是常務副省長，而是因為他走向的那個位置，和他之間隔了整整半個會議桌的距離。
“明陽，你的頭髮——”韋伯恩站在李明陽面前，居高臨下地看著他，目光從他那張消瘦的臉移到那滿頭花白的頭髮上，眼裡的惋惜和心疼怎麼都藏不住。他的手抬起來，想摸摸那頭白髮，又停在了半空，像是怕碰碎了什麼。
李明陽連忙站起身，眼眶微微泛紅，但嘴角還是努力扯出一個笑容。他的聲音有些發緊，但每個字都很清楚：“沒事的大伯，這樣挺好的。白了就白了，省得染了。”
韋伯恩看著他，嘴唇動了動，想說什麼，又咽了回去。他伸出手，用力地拍了拍李明陽的肩膀，那一下很重，像是一個長輩對晚輩的鼓勵，又像是一個老戰友對另一個老戰友的安慰。
“都過去了——”他的聲音低沉而有力，帶著一種讓人安心的篤定，“生活還要繼續下去，不是嗎？”他的目光直視著李明陽的眼睛，像是在確認他是否真的已經站起來了。
“我知道。”李明陽點點頭，目光清亮而堅定，“我會好好走下去的。”
韋伯恩看著他，嘴角浮起一絲欣慰的笑意。他直起身，轉過身，面對著整個會議室。他的聲音忽然提高了幾度，大到在場的每一個人都能聽得清清楚楚：“有什麼需要就跟我說，這不還有我嗎？”
這句話，像一顆石子投進了平靜的湖面。正在翻檔案的陳頻手指頓了一下，章政德的笑容微微僵了一瞬，陳頻抬起頭看了這邊一眼又低下去，邱景行握著筆的手在空中停了一秒。所有人都在心裡默默地記下了這句話——常務副省長韋伯恩，當著全體常委的面，給李明陽站臺。這不是私下的寒暄，是公開的表態。這不僅僅是一個長輩對晚輩的關心，更是一個政治盟友對另一個政治盟友的託舉。
李明陽看著韋伯恩那挺拔的背影，心裡湧起一陣滾燙的東西。他的眼眶又紅了，但沒有讓眼淚掉下來。他的聲音有些沙啞，但每個字都很真：“謝謝大伯。”
韋伯恩轉過身，看著他，笑著搖了搖頭：“都是一家人，客氣什麼。”說完，他大步走回自己的位置，在常務副省長的席位上坐下，翻開面前的檔案，像什麼也沒發生過一樣。
會議室裡重新安靜下來。但那股無形的暗流，已經在每個人的心裡開始湧動。
一點五十二分，省委副書記時玉東走了進來。他的步伐不急不緩，面色平靜，看不出任何情緒。他穿著一件深色的夾克，頭髮梳得一絲不苟，整個人透著一種不顯山不露水的沉穩。他走進來的時候，目光先在主位旁邊的位置掃了一眼——寧衛國還沒到——然後又看了看對面的高育新的位置——也空著。然後，他的目光落在了末位的李明陽身上，微微點頭，那點頭很輕，輕到幾乎看不出來，但那裡面裝著的東西，卻不是輕的——那是一種對同僚的禮貌，也是一種對晚輩的認可。
李明陽也微微點頭，同樣輕輕，同樣看不出什麼情緒。兩人就這樣隔著大半個會議室，完成了第一次正式的交鋒與試探。沒有握手，沒有寒暄，甚至沒有一句多餘的話。但在官場上，有時候一個點頭，比一千句話都更有內容。
一點五十五分，省長高育新走了進來。他的步伐很快，帶著一種久居高位者特有的從容和自信。他穿著一身剪裁考究的深色西裝，領帶系得一絲不苟，整個人看起來精神矍鑠。他一進門，目光就習慣性地掃過整個會議室，在主位旁邊的空位上停了一瞬，然後移開——寧衛國還沒來。然後，他的目光落在了末位那個滿頭白髮的身影上。他的嘴角微微上揚，浮起一絲笑意，那笑意不濃不淡，恰到好處，既不顯得過於親近，也不顯得疏遠。
李明陽也笑了，同樣恰到好處。兩人隔著會議桌交換了一個簡單的微笑，像是兩個棋手在賽前互相致意。那笑容裡沒有敵意，也沒有親近，只有一種心照不宣的默契——我們是合作伙伴，但也僅此而已。
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