趙宇明和楊凌江的車隊抵達明珠縣時，夜色已經徹底籠罩了這座小城。晚上十點，街道上行人稀少，路燈昏黃，偶爾有一輛計程車從旁邊駛過，捲起幾片落葉。車隊的到來沒有驚動太多人，但也沒有刻意低調。三輛黑色轎車魚貫駛入縣人民醫院的大門，車燈在黑暗中劃出兩道雪亮的光柱，像兩把利劍，刺破了夜的寧靜。
胡敬兵接到訊息，比他們早到了十分鐘。他站在住院部大樓門口，夜風吹著他有些凌亂的頭髮，臉上寫滿了疲憊和焦慮。他沒有穿外套，只穿著一件白襯衫，領口敞開著，像是在辦公室裡坐了很久，忽然被人叫出來的樣子。他看見趙宇明的車停下，連忙迎上前去，腰微微彎著，雙手本能地伸出去。
“趙書記，楊市長——”他的聲音有些沙啞，像是哭過，又像是抽了一整夜的煙。
趙宇明下了車，看了他一眼，沒有伸手，也沒有說話，只是微微點了點頭，然後大步朝樓裡走去。那一眼很短，短到幾乎沒有停留，但胡敬兵看見了那眼裡的東西——不是憤怒，不是失望，是一種更深處的、讓人脊背發涼的冷漠。那是放棄了對一個人期待之後的平靜，是那種“我已經不知道該對你說什麼”的無奈。他的手僵在半空中，過了好幾秒才緩緩放下，然後默默地跟在後面，像一個等待宣判的囚徒。
走廊裡很安靜，只有幾人的腳步聲在迴盪。護士站的護士探出頭來看了一眼，又迅速地縮了回去。病房的門半開著，趙宇明推門進去。
林小江半躺在病床上，胳膊上纏著繃帶，臉上貼著紗布，嘴角還殘留著淡淡的淤青。其他三名紀委的工作人員也躺在各自的床上，有的閉著眼睛，有的望著天花板，有的在小聲交談。他們聽見門響，紛紛轉過頭來，看見趙宇明走進來，連忙要坐起身。
趙宇明快步走到林小江床邊，伸手按住他的肩膀，示意他不要起來。目光在他身上仔細地打量了一番，從胳膊上的繃帶到臉上的傷痕，從上到下，從頭到腳。確認了他只是受了一點輕傷，沒有傷筋動骨，更沒有生命危險之後，趙宇明緊繃的臉色才有所緩和。他鬆了一口氣，但緊皺的眉頭並沒有完全舒展。
“好好養傷。”趙宇明的聲音很低，低到只有兩個人能聽見。他拍了拍林小江的肩膀，那一下很輕，輕得像一片落葉，但那裡面裝著的是一個領導對下屬的安慰。然後，他轉過身，在其他三名同志床前走了一圈，問了問傷勢，又叮囑了幾句“好好休息”“不要擔心工作”之類的話。三名同志都表示傷勢不重，隨時可以歸隊。趙宇明點了點頭，沒有再多說什麼。
胡敬兵一直站在病房門口，沒有進去。他的目光越過趙宇明的肩膀，落在林小江和那些紀委同志身上，看見他們身上的繃帶和傷痕，心裡像被什麼東西狠狠地紮了一下。他幾次想走上前去說幾句道歉的話，但腳像被釘在了地上，一步也邁不動。他能說什麼？對不起？對不起有什麼用？人已經被打了，傷已經在那裡了，他這個縣委書記的臉，也已經丟盡了。
趙宇明走出病房，在走廊裡停下腳步。胡敬兵連忙跟上來，站在他面前，低著頭，像一個做錯了事的孩子。趙宇明看著他，沉默了很久，那沉默像一把鈍刀，一刀一刀地割在胡敬兵心上。走廊裡的燈很亮，照在兩個人身上，把他們的影子拉得很長。
“你啊——”趙宇明終於開口了，聲音裡滿是失望，那種失望比憤怒更讓人難受，“我真不知道該怎麼說你。”他搖了搖頭，沒有再說下去。有些話，說多了反而輕了；有些失望，不需要用語言來表達。
“通知下去——”趙宇明的聲音恢復了慣常的冷靜，帶著一種不容置疑的權威，“明天早上九點，在縣大禮堂召開全縣幹部大會。全縣科級以上幹部，必須全部到會，一個都不能少。誰缺席，誰遲到，誰請假，讓他直接來找我。”
胡敬兵像小雞啄米一樣連連點頭，聲音有些發抖：“好的，趙書記。我馬上安排下去，一定通知到每一個人。您放心。”
趙宇明看著他，目光裡有一種說不清的東西。他沒有再說什麼，只是輕輕嘆了口氣，那聲嘆息很輕，輕到幾乎聽不見，但那裡面裝著的，是一個領導幹部對一個失職下屬的最後一絲惋惜。然後，他轉過身，大步朝走廊盡頭走去。皮鞋磕在地板上，發出沉穩而有力的聲響，像戰鼓，像倒計時。楊凌江和官遠跟在他身後，誰也沒有說話。
胡敬兵站在原地，看著他們的背影消失在走廊盡頭，久久沒有動。他的拳頭攥緊了，指節泛白，又緩緩鬆開。他的嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻一個字也發不出來。
次日，清晨的陽光透過雲層灑下來，給這座小城鍍上一層薄薄的金色。但沒有人有心情欣賞這秋日的美景。明珠縣大禮堂門口，從早上八點開始就陸陸續續有人到來。黑色的轎車、灰色的公務車、白色的麵包車，停滿了門口的停車場。人們三三兩兩地走進大禮堂，臉上都帶著一種說不清的表情——有人嚴肅，有人茫然，有人交頭接耳地打探訊息，有人一言不發地低頭走路。
九點整，大禮堂裡已經座無虛席。幾百個座位滿滿當當，全縣科級以上幹部幾乎全部到齊。黑壓壓的一片，像一片沉默的森林。臺上的燈光很亮，照得主席臺上的幾個人影格外清晰。
趙宇明坐在正中間，面色嚴肅，目光如炬。他的面前擺著話筒，桌上放著一份紅標頭檔案，那是市委常委會的決定，是他今天要宣讀的內容。王明豔坐在他左邊，穿著一身深色的職業套裝，頭髮挽在腦後，面容沉靜，目光冷峻。她面前也擺著話筒，但她沒有用，只是靜靜地坐著，像一把尚未出鞘的刀。楊凌江坐在趙宇明右邊，面色同樣嚴肅，雙手交握放在桌上，目光平視前方，一動不動。官遠坐在楊凌江右邊，穿著一身警服，肩上的警銜在燈光下閃著光，他的目光掃過臺下，像一隻巡視領地的鷹。
臺下第一排，坐著明珠縣的一眾縣委班子成員。胡敬兵坐在最中間的位置，面色灰敗，眼眶深陷，像是整整一夜沒有閤眼。鄧林坐在他旁邊，低著頭，盯著自己的鞋尖，臉上沒有任何表情。馬華坐在另一側，手裡握著一瓶礦泉水，瓶蓋擰開了又擰緊，擰緊了又擰開，反反覆覆，像一個停不下來的機械動作。其他幾個常委也好不到哪裡去，有人不斷地擦汗，有人假裝在看筆記本，有人目光呆滯地望著前方。
整個大禮堂安靜得落針可聞。
趙宇明微微傾身，調整了一下話筒的高度。目光緩緩掃過臺下，從左到右，從前到後，不放過任何一個角落。
“同志們——”他的聲音透過擴音器傳遍整個大禮堂，清晰、沉穩、帶著一種不容置疑的力量，“下面，我宣佈市委常委會會議決定。”
臺下幾百雙眼睛齊刷刷地看向他。有人屏住了呼吸，有人下意識地攥緊了拳頭，有人嚥了一口唾沫。空氣彷彿凝固了。
趙宇明翻開面前的紅標頭檔案，一字一句，聲音不高不低，每個字都像是刻在石頭上，清晰、沉重、不可更改：“經市委常委會會議表決，決定——對明珠縣縣委書記胡敬兵同志、縣長鄧林同志，做停職處理。明珠縣的工作，暫時由我和楊副市長共同負責。”
話音剛落，整個大禮堂瞬間沸騰了。交頭接耳的聲音像潮水一樣湧來，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，像炸開了鍋。有人瞪大了眼睛，有人張大了嘴巴，有人猛地轉過頭看向第一排那兩個身影，有人小聲地和旁邊的人說著什麼。那聲音越來越大，越來越密，像無數只蜜蜂在飛，像無數只鼓在敲，像一座即將爆發的火山在發出低沉的轟鳴。
胡敬兵坐在第一排，一動不動。他的臉色蒼白得像紙，嘴唇沒有一點血色，眼睛直直地望著前方，目光空洞。他的身體微微前傾，像是有什麼東西壓在他肩上，壓得他直不起腰來。他的手放在膝蓋上，手指微微蜷縮著，像一個失去了所有力氣的老人。
鄧林的表現更差。他的頭幾乎低到了胸口，不敢看任何人，不敢往左邊看，不敢往右邊看，甚至不敢抬頭看臺上。他的身體在微微發抖，不是冷，是那種從心底湧上來的、怎麼都壓不住的恐懼。他的腦海裡只有兩個字——完了。一切都完了。
臺下的議論聲還在繼續，甚至有越來越大的趨勢。
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