就在趙宇明和楊凌江高調出去兩個小時之後，在明珠郊區一家幽靜的小院裡面，上演著一場足以改變明珠格局的謀劃。
小院藏在明珠縣城南的一條老巷深處，從外面看，不過是一扇普通的木門，門楣上爬滿了枯黃的藤蔓。推門進去，卻別有洞天。青磚鋪地，苔痕上階，幾叢修竹靠著牆角，在秋風中沙沙作響。院子不大，卻收拾得乾乾淨淨，一張老榆木茶桌擺在正中央，四把竹椅圍成一圈，桌上一套紫砂茶具正冒著熱氣。
四人的談話聲很低，低到只有這間院子能聽見。偶爾有鳥雀從牆頭飛過，叫兩聲，又飛走了。
老張把茶杯抬了起來，看了看，又放下。杯裡的茶已經涼了，他一口沒喝。他的手指在杯壁上無意識地摩挲著，像某種焦慮的節律。他的目光時不時地瞟向院子門口，又收回來，像一隻被關在籠子裡的鳥，想飛又不敢飛。
“我說老陳啊——”他終於忍不住了，聲音比平時高了半度，帶著一種壓抑不住的焦躁，“你倒是說句話啊。這樣一直喝茶，他也解決不了事情啊。我們在這兒坐了一上午了，茶喝了幾壺，話說了幾籮筐，可主意呢？主意一個都沒有。”
老陳端起茶杯，慢悠悠地吹了吹浮在水面的茶葉，抿了一口，放下。他的動作很慢，慢到像是在故意拖延時間。他的臉上沒有什麼表情，但那雙半眯著的眼睛裡，藏著一種讓人看不透的深沉。他看了一眼老張，目光裡帶著幾分不以為然。
“我說老張——”他的聲音不緊不慢，像一條緩緩流淌的河，“你能不能遇見事情就這樣慌里慌張的？要穩重一點，好不好？你看你，從進門到現在，屁股就沒在椅子上坐穩過。起來坐下，坐下起來，茶杯端起來放下，放下去又端起來。你這樣，能想出什麼好主意？”
老張被他說得臉上一紅，嘴唇動了動，想反駁，又不知道說什麼。他重新坐回椅子上，雙手放在膝蓋上，努力讓自己看起來穩重一些。但他的眼睛還在不停地眨，手指還在微微發抖。
“我可沒你那境界。”他的聲音低了下來，但那股焦躁怎麼也壓不住，“你老陳是見過大世面的人，什麼風浪沒經歷過？我就是一個俗人，也有七情六慾，也怕事。現在火燒眉毛了，也只有你還能坐在這裡安穩地喝茶享受。你看看我這心，跳得跟擂鼓似的。”
他說著，拍了拍自己的胸口，像是在證明什麼。
老陳看著他，輕輕嘆了口氣。那聲嘆息裡，有無奈，也有理解。他端起茶壺，給老張面前的杯子續上了熱茶，動作很輕，像是一種無聲的安撫。
老張旁邊的眼鏡男子推了推鼻樑上的鏡架，身體微微前傾，目光越過桌面，落在老陳臉上。他的表情比老張沉穩一些，但那微微抿緊的嘴唇，暴露了他內心的緊張。
“老張說得對。”他的聲音不高，但每個字都像是經過反覆掂量的，“老陳，你是我們四人之間最有想法的。這些年，哪一次不是你來拿主意？你就給我們出個主意，現在我們哥幾個，到底該怎麼辦。總不能一直這樣乾等著，等到刀架在脖子上吧？”
“是啊。”最旁邊的瘦高男子也開口了，他的聲音有些沙啞，像是抽菸抽多了，又像是這幾天沒睡好，“好不容易看見了一點希望，要是讓我們心無波瀾，那是不可能的。這些年，我們被馬烈壓得喘不過氣來，好不容易等來了市裡的人，要是錯過了這次機會，我們這輩子就別想翻身了。”
老陳的目光在三人臉上緩緩掃過。老張的焦急，眼鏡男的期盼，瘦高男的堅定——他都看在了眼裡。他靠在椅背上，閉上了眼睛。手指在扶手上輕輕敲了兩下，停住。院子裡很安靜，只有竹葉的沙沙聲和遠處隱約的鳥鳴。
過了好一會兒，他才睜開眼睛。目光變得清亮起來，像是終於想通了什麼。
“現在的問題——”他的聲音很慢，像是在給每一個字都加上砝碼，“不是我們該怎麼辦。而是要看方向怎麼變。看市裡面這次，是不是真的下定決心，要整改明珠的官場了。”
老張愣了一下，眉頭皺了起來，像是沒聽懂。“這兩者之間，有關聯嗎？”他想都沒想，脫口而出。
“當然有。”老陳的聲音很篤定。他坐直了身體，雙手交握放在桌上，目光變得深邃起來。
“你們想想——”他頓了頓，像是在組織語言，又像是在給自己打氣，“如果市裡面這次是真的，真的要對明珠縣動大手術，那我們就可以從中推波助瀾，孤注一擲，徹底把馬烈趕出明珠，甚至可以把他背後的靠山拉下馬。這些年，我們手裡多多少少都掌握了一些東西，只是以前不敢拿出來。現在有了市委撐腰，還怕什麼？”
他喝了一口茶，繼續說道：“如果市裡面只是走走過場，做做樣子，查幾個人，處理幾個小嘍囉，然後就收兵了——那我們就當什麼也不知道，按部就班地過下去。至少，這樣不會得罪馬烈這個煞星。他雖然可惡，但我們還得在明珠混飯吃。得罪了他，我們這幾年好不容易攢下的這點家業，怕是保不住。”
老張的眉頭皺得更緊了。他在心裡反覆掂量著老陳的話，像是在下一盤很大的棋，每一步都不敢走錯。
眼鏡男子推了推鼻樑上的鏡架，接過話頭。他的聲音比剛才快了幾分，帶著一種想要證明什麼的急切：“我看這次應該是真的。市裡面一下來了三名市委常委——市委副書記、紀委書記、常務副市長，還有一個副市長兼任的公安局長。這陣仗，可不像是小打小鬧。”
他頓了頓，嚥了口唾沫，像是在嚥下什麼可怕的東西：“你們想想，上次省裡來巡視組，才來了幾個人？這次市裡一口氣來了三個常委，四個副廳級幹部，這是什麼概念？這是要動大手術的前兆。”
瘦高男子點了點頭，也開口補充：“而且我聽說，這個馬烈居然還指使人打了市委書記李明陽的秘書。現在人還躺在醫院裡面。打了市委書記的秘書，就等於打了市委書記的臉。這口氣，李明陽書記能嚥下去？”
老陳的目光一下子變得銳利起來，落在眼鏡男子臉上，聲音都變了調：“這個訊息可靠嗎？你從哪裡聽來的？這種事可不能亂說。萬一只是謠言，我們信了，就麻煩了。”
