李明陽的聲音不急不緩，每一個字都像是經過反覆掂量的。他沒有去看任何人的臉色，目光平靜地落在面前的桌面上，彷彿只是在陳述一個深思熟慮的、合情合理的方案。
“曲強同志的能力是毋庸置疑的。這些年，他在發改委主任的位置上，為全省爭取了多少專案、拉來了多少資金，大家有目共睹。”他頓了頓，聲音變得更加沉穩，“我建議，讓他繼續在發改委主任的位置上，為全省的經濟發展大局貢獻自己的力量。發改委的工作需要連續性，需要一個既懂經濟、又有資源的人來坐鎮。曲強同志是最合適的人選，動不得。”
寧衛國的眼神驟然冷了下來。他盯著李明陽，目光裡帶著一絲危險的訊號——你不同意曲強去安寧也就罷了，還要把他按在發改委？這是要斷我一臂？他的手指在扶手上微微收緊了一下，但沒有發作。他在等，等李明陽的下文。
高育新的眼裡卻閃過一絲期盼。李明陽否定了曲強，那就意味著易琳和田文東之間的競爭少了一個強勁的對手。他的臉上不動聲色，但心裡已經在盤算——如果李明陽接下來表態支援田文東，那田文東的勝算就大了。他的身體微微前傾，像是要聽清楚李明陽說的每一個字。
時玉東則是一臉疑惑。他和李明陽並沒有多深的交情，雖然剛才在杜鵑副市長的人選上，李明陽得到了他的支援，但政治上的交換從來不是一次性的。他不知道李明陽接下來會說出什麼——是支援田文東，還是另有人選？
會議室裡的空氣像是被什麼東西壓住了，所有人的目光都聚焦在李明陽身上。
李明陽端起茶杯，慢慢地抿了一口。他的動作不緊不慢，像是在故意拖延時間，又像是在給眾人消化的空間。他放下茶杯，畫風一轉，聲音變得更加篤定。
“安寧市委書記的人選——我認為，易琳同志比較合適。”
時玉東的眼睛猛地亮了起來。他的身體微微坐直，目光緊緊地盯著李明陽，那目光裡有意外，有驚喜，也有一絲感激。
李明陽繼續說道，語速不快不慢，像是在給易琳的任命加上一個個砝碼：“易琳同志，不管是在平衡大局還是發展經濟上，都是一把好手。她在安寧工作多年，從基層一步步幹上來，熟悉情況，群眾基礎好，市委市政府班子裡的威望也高。由她接任楊昌平同志的位置，是最合適的人選。既能保持安寧工作的連續性，又能讓老書記放心。”
他說完，停頓了一下。他的目光從時玉東臉上掃過，看見時玉東微微點頭，嘴角浮起一絲不易察覺的笑意。然後，他的目光轉向寧衛國，那目光裡沒有挑釁，沒有示弱，只有一種平等的、理性的交流。
“至於她留下的市委副書記一職——”他的聲音變得更加從容，像是在丟擲一個精心準備好的禮物，“我看，由省委辦公廳一處處長曹俊才同志接任，比較合適。”
寧衛國的眉頭微微動了一下。他沒有說話，但他的目光從冷厲變成了審視，從審視變成了思考。
李明陽繼續說道：“曹俊才同志在基層幹過幾年，成績還不錯，幹部群眾口碑也好。後來調到省直機關，在辦公廳沉澱了幾年，眼界開闊了，能力也提升了。現在讓他下放到下面去，是最好的機會。這才能更加體現組織對同志的關心，也是對他多年辛苦工作的肯定。”
他說完了，靠回椅背，端起茶杯，慢慢地喝了一口。他的目光平靜地落在面前的桌面上，彷彿剛才那番話只是他作為省委常委應盡的職責。
會議室裡安靜了片刻。
時玉東的臉上難掩喜色。他沒想到，李明陽不但支援了易琳，還主動提出了一個市委副書記的人選。這個人選不但堵住了寧衛國的嘴，還給足了寧衛國的面子。曹俊才是寧衛國的秘書，李明陽提議讓曹俊才下去當市委副書記，等於把一份大禮送到了寧衛國面前。這份禮，寧衛國不可能不收。
果然，寧衛國沉默了。他的手指在扶手上輕輕敲了兩下，然後停了下來。他的目光落在面前的桌面上，像是在思考什麼。他的心裡在飛快地盤算——曹俊才跟了他好幾年，一直想要下去鍛鍊。他也在找機會，但一直找不到合適的崗位。直接讓他擔任地市的一二把手，怕他資歷不夠、服不了眾；讓他擔任政府副職，又顯得他這個省委書記對身邊人太刻薄。安寧市委副書記，市級層面的三把手，這個位置不顯山不露水，但權力不小、平臺不小，進可攻、退可守，對曹俊才來說，是再好不過的安排了。李明陽這個提議，時機、分寸、位置，都拿捏得恰到好處，讓他無法拒絕。
他抬起頭，目光在李明陽臉上停了一瞬。那目光裡沒有了剛才的冷厲，取而代之的是一種複雜的、帶著幾分欣賞的東西。他不得不承認，李明陽這一手，玩得漂亮。
高育新的臉色，卻越來越難看。他的臉上沒有了剛才的期盼，取而代之的是一種鐵青的、壓抑著怒氣的表情。他的心裡很清楚——一旦這個提議透過，寧衛國得到了曹俊才的安置，時玉東得到了易琳的晉升，兩邊都有收穫，只有他，什麼也沒有。田文東，被他寄予厚望的田文東，在這場交易中被徹底遺忘了。
他的目光轉向李明陽，那目光裡有憤怒，有不甘，也有一種深深的後悔。他明白了——這是李明陽的報復。報復他在杜鵑副市長的人選上沒有選擇支援章太江，報復他在那一刻選擇了觀望和算計。李明陽在用自己的方式告訴他——在常委會上，沒有我的支援，你什麼都得不到。
他的嘴唇抿成一條線，下頜繃得像一塊鐵。但他沒有發作，因為他知道，發作也沒有用。現在的局勢已經很明顯了，寧衛國和時玉東都已經拿到了自己想要的東西，他們不會為了田文東去得罪彼此。而他高育新，如果在這個時候反對，就等於同時得罪了寧衛國和時玉東，還搭上了一個李明陽。這個代價，他付不起。
但他嘴上依然強硬，像是在做最後的掙扎。
“曹俊才同志的能力我是相信的——”他的聲音有些發緊，但每個字都咬得很清楚，“但讓他擔任市委副書記，這是不是有些太激進了？他從省直機關下去，對地方工作不熟悉，萬一……”
他沒有說完，因為寧衛國看過來的目光讓他把後面的話嚥了回去。那目光裡帶著明顯的不悅——反對曹俊才，就是在反對他寧衛國。高育新可以反對他的政策，可以反對他的人選，但在常委會上公開反對他安排自己的秘書，這就是在打他的臉。
寧衛國沒有發作，因為他相信，既然李明陽敢這樣說，自然會想辦法堵住高育新的嘴。
果然，李明陽接過了話頭。他的聲音不緊不慢，帶著一種讓人無法反駁的條理和力量。
“現在我們國家大力倡導幹部年輕化，這是大勢所趨。”他的目光掃過高育新，那目光裡沒有敵意，只有一種公事公辦的冷靜，“市委副書記的職責主要是負責居中協調，負責黨建事務，這個位置和經濟並沒有多大關聯。我說如果——就算曹俊才同志在這個位置上做得不夠好，那我們也有退路，並不會對全域性造成多大的影響。反而，如果他做好了，進可以順勢提拔成市長或者市委書記。當然了，我們提拔幹部就要敢於使用、敢於提拔。畏首畏尾，是對我們同志的不負責，也是對黨的事業的不負責。”
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