第一場比賽結束的哨聲吹響時，整個體育館沸騰了。比分定格在78比72，東道主杜鵑隊險勝對手，球員們在場中央擊掌相慶，觀眾席上的歡呼聲、掌聲、口哨聲、加油棒的敲擊聲匯成一片，久久不息。
記分牌上的數字還在閃爍，解說員的聲音還在迴盪，看臺上的人們意猶未盡地議論著剛才那個絕殺三分球——一個來自納溪的小夥子，在最後三秒鐘接到隊友傳球，在三分線外一步起跳，球在空中劃過一道完美的弧線，空心入網。那一刻，整個體育館炸開了鍋。
主席臺上，寧衛國站起身，整理了一下衣襟，和身旁的人簡單交談了幾句，便帶著隨行人員率先離開了。他的步伐很快，目光平視前方，臉上看不出什麼表情。
經過李明陽身邊時，他微微頓了一下，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終什麼也沒說，只是點了點頭，大步朝出口走去。身後跟著省委秘書長邱景行、組織部長陳頻等人，一行人很快就消失在了通道盡頭。高育新沒有走。他站在主席臺側方，雙手背在身後，望著球場上還在慶祝的球員們，嘴角浮起一絲淡淡的笑意。他轉身對身邊的秘書說了幾句什麼，秘書點了點頭，快步離去。然後，他朝李明陽走了過去。
“明陽同志，我就不急著走了。來你們杜鵑一趟不容易，到處走走看看。”他的聲音不高，但語氣裡帶著一種難得的鬆弛，像是在邀請，又像是在通知。
李明陽微微愣了一下，隨即笑著應道：“省長有興致，我陪您走走。”
兩人一前一後走出體育館。場館外，陽光明媚，藍天如洗，彩旗在微風中輕輕飄揚。初冬的暖陽照在身上，不冷不熱，恰到好處。廣場上人來人往，有剛看完比賽意猶未盡還在討論的球迷，有帶著孩子在噴泉邊玩耍的年輕父母，有擺著各種姿勢拍照留念的遊客，還有穿著民族服飾的志願者在熱情地為外地遊客指路。
廣場兩側，臨時搭建的小攤一字排開，賣烤串的、賣飲料的、賣紀念品的、賣杜鵑土特產的，吆喝聲此起彼伏，生意好得不得了。一個賣烤紅薯的老大爺笑得合不攏嘴，一邊往爐子裡添紅薯，一邊對旁邊的人說：“今天一上午，賣了平時三天的量！”
李明陽和高育新並肩走在廣場上，身後的隨行人員保持一定的距離，不遠不近地跟著。陽光灑在兩人身上，把影子拉得很長。高育新穿著一件深色的夾克，頭髮梳得一絲不苟，整個人看起來精神矍鑠，像一棵歷經風霜卻依然挺拔的老樹。他的步伐不快不慢，目光不時掃過廣場上來來往往的人群，掃過那些生意興隆的小攤，掃過那些臉上洋溢著笑容的遊客和市民。他的嘴角始終掛著一絲笑意，那笑意裡有欣賞，有感慨，也有一種說不清的複雜。
“這次你們杜鵑市給全省做了一個表率啊——”他終於開口了，聲音裡帶著一種由衷的讚歎，不像是在說客套話，而是真的被眼前這幅生機勃勃的景象打動了，“籃球賽火爆出圈，比那些專業比賽受歡迎多了。你看看這陣勢，這氛圍，這群眾的參與度，比CBA總決賽還熱鬧。來黔旅遊的人數急劇增多，我這幾天聽文旅廳的彙報，全省各大景區的遊客量比去年同期增長了將近四成，其中很大一部分是衝著你們的籃球賽來的。你看看這周邊的小攤，生意多好。這不僅僅是辦了一場球賽，這是拉動了一整條產業鏈啊。”
他的手指向不遠處一個賣杜鵑特產的攤位，攤主是個四十多歲的婦女，正忙著給客人打包辣椒麵、臘肉、豆腐乾，臉上的汗都顧不上擦，但那笑容從沒斷過。
李明陽順著他的手指看去，嘴角浮起一絲笑意。那笑意裡有自豪，也有一種如釋重負的輕鬆——這些天的忙碌，這些天的奔波，這些天的心力交瘁，在這一刻都值了。他收回目光，聲音不高，但每個字都很真誠。
“專業的比賽，規格太高，門票也太高，球員的架子也高。普通老百姓想看，看不起；看起了，又覺得離自己太遠。那種比賽，是明星的舞臺，不是老百姓的節日。”他的聲音變得深沉起來，帶著一種對體育本質的思考，“而這種貼近生活、貼近群眾的比賽，恰巧是他們最需要的。不要門票，不用預約，想來就來，想走就走。球員是身邊人，對手是隔壁縣，輸了不丟人，贏了能吹一年。這才是體育該有的樣子——全民參與，全民共享。”
高育新轉過頭，詫異地看了他一眼，那目光裡有意外，也有一種“沒想到你會這麼說”的驚異。他微微眯起眼睛，嘴角浮起一絲意味深長的笑意。
“你這是在抨擊國內籃球的現狀啊。”他的語氣裡帶著幾分調侃，但那調侃底下，是一種認真的、探究的態度。
李明陽笑了笑，那笑容裡沒有嘲諷，沒有憤世嫉俗，只有一種冷靜的、理性的審視。他看著遠處那幾個在廣場上拍著籃球嬉戲的孩子，聲音變得更加深沉。
“我想，不只是我一個人這樣想吧。國內的籃球和足球，再不加以改變，只會越來越脫離國際賽道。關起門來自娛自樂，自我感覺良好，一出去打比賽就原形畢露。問題出在哪裡？出在體制，出在青訓，出在急功近利。但最根本的，是脫離了群眾。體育沒有了群眾基礎，就像大樹沒有了根，遲早會枯死。”
高育新沉默了片刻，像是在消化李明陽的話。他抬起頭，望向遠處那片湛藍的天空，目光變得深邃起來。
“這次比賽的火爆出圈，又何嘗不是一次揭露國內籃球內幕的契機呢？”他的聲音很輕，輕得像在自言自語，“慢慢的人們不再追求那種高不可攀、充滿商業氣息的所謂高質量球賽，反而這種村超、縣超的比賽，更加讓人為之瘋狂。為什麼？因為這裡有真情實感，有鄉土氣息，有老百姓自己的歡笑和淚水。這比那些包裝精美卻冷冰冰的商業賽事，更有生命力。”
他收回目光，重新看著李明陽，臉上的表情變得更加鄭重。他伸出手，拍了拍李明陽的肩膀，那一下很輕，但那裡面裝著的，是一個省長對一個市委書記的認可。
“這次，我真的要為你們杜鵑市點贊。辦得好，辦得漂亮，辦出了水平，辦出了特色。”他的聲音提高了半度，帶著一種不容置疑的肯定，“以後工作上有什麼需求，可以隨時來找我。我無條件支援你們杜鵑市的工作。”
他的話說得很真誠，聽不出任何虛假。但李明陽的心裡卻像明鏡一樣——來了，來了。他等了一路的話，終於來了。他不相信高育新這樣和他漫無目的地走著，只是為了聊籃球、聊體育、聊那些無關痛癢的話題。堂堂一省之長，有的是更重要的事要做，哪有閒工夫陪他在這裡散步聊天？他一定有所圖。上次常委會上的失利，讓他意識到了李明陽在省委常委會中的分量，他這是在修補關係，在為未來的合作鋪路。
李明陽也十分的默契。高育新不開口，他就順著聊下去，反正現在著急的不是他。他不需要主動示好，不需要刻意迎合，因為他手裡有高育新需要的東西——杜鵑市的發展潛力，他在省委常委會上的關鍵一票，還有他那不可忽視的背景。這些籌碼，足以讓高育新主動低頭。
他臉上堆著恰到好處的笑容，聲音恭敬而不失分寸：“感謝省長的支援。杜鵑市的發展，離不開省委省政府的關心，離不開省長的指導。有省長的支援，我們更有信心把工作做好。”
他說得很官方，滴水不漏，但就是沒有實際表態。他沒有說“以後一定多向省長彙報工作”，沒有說“省長有什麼指示我們一定堅決落實”，甚至沒有說“歡迎省長常來杜鵑指導”。他只是客氣地、禮貌地、不冷不熱地回應了一句。這種回應，既不得罪人，也不給人任何承諾。
高育新看著他，目光裡閃過一絲複雜。他知道，上次常委會上的事，李明陽還記著。他在杜鵑副市長人選上的曖昧態度，讓李明陽看清了他的真面目——利益至上，見風使舵，不值得深交。現在想要靠幾句好話、一個空頭承諾就把關係修補好，連他自己都覺得不現實。他需要時間，需要更多的誠意，需要實實在在的行動。但至少，今天他把話遞出去了，把姿態做出來了。至於李明陽接不接，那是他的事。
“走吧，再去那邊看看。”高育新收回目光，臉上的笑容依然溫和，看不出任何波瀾。他邁步朝廣場的另一側走去，步伐依然沉穩，但那背影裡，似乎多了幾分說不清的東西。
李明陽跟在他身後，落後半個身位。他的目光落在高育新的背影上，心裡默默地說：高省長，我們之間的事，不急。路遙知馬力，日久見人心。你想合作，我歡迎；你想利用我，我奉陪。但主動權，現在在我手裡。
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