初夏的夜晚在杜鵑市鋪展開來，像一塊被水洗過的墨藍色綢緞，柔軟而妥帖。白天的暑氣被晚風吹散了大半，街道兩側的梧桐樹在路燈下投出濃密的陰影，葉片在微風裡窸窣作響，偶爾有一兩片葉子打著旋兒飄下來，落在行人的肩上或腳邊。
李明陽和趙宇明並肩走在步行街上，腳步不緊不慢。這條步行街是去年剛改造完的，青石磚鋪地，沿街兩側開了不少小店——奶茶鋪、文創店、特產超市、小酒館，門頭招牌亮著暖黃色的燈，把整條街照得溫馨而熱鬧。正是晚飯後散步的高峰時段，三三兩兩的市民來來往往，有牽著孩子的一家三口，有並肩走著的小情侶，也有幾個穿著運動服的年輕人說說笑笑地從他們身邊跑過去。
王兵默不作聲地跟在兩人身後約莫五六步遠的地方，穿著一件深色的T恤，看似隨意的目光卻始終保持著警覺，不近不遠地守著這個距離。
李明陽雙手插在褲兜裡，眼睛望著前方街角的霓虹燈牌，走了好一會兒才開口，語氣裡帶著一種少有的柔軟：
“今天怎麼想著約我出來走一走？你那個性子，平時可沒這閒情逸致。”
趙宇明笑了笑，側過頭看了一眼前面那家排著長隊的奶茶店，目光被那明亮的招牌吸引了一瞬，然後收了回來說道：
“缺個伴吧。”他頓了頓，仰起頭來看了看頭頂梧桐葉間透出的路燈碎光，聲音裡那層慣常的玩世不恭底下透出幾分真實的感觸。
“在這裡工作了好幾年，平時不是辦公室就是會場，再不然就是各種應酬的酒桌。這條步行街修好都快一年了，我居然是頭一回正兒八經地走一走。你說說，這事兒是不是挺遺憾的？”
他最後一句話的尾音拖得有些長，語調依然帶著笑，可李明陽聽得出來，那笑意底下壓著一種淡淡的、類似於告別前回望舊地時才有的傷感。他沒有立刻接話，只是側臉看了趙宇明一眼——路燈的光正好打在趙宇明的側臉上，輪廓分明，嘴角微微彎著，但那雙平時總是笑眯眯的眼睛此刻卻有些放空，像是在透過這條街看著別的什麼地方。
兩人沉默著走了一段，路過一家賣手工糖葫蘆的小攤，紅豔豔的山楂裹著晶瑩的糖殼，在燈光下閃著誘人的光澤。李明陽只是隨意瞟了一眼，然後問出了那個一直壓在心裡的問題：
“什麼時候走？”
“後天吧。”趙宇明幾乎是脫口而出，顯然這個日期已經在心裡翻來覆去過了很多遍，“後天一早的航班，先回家裡待幾天，陪我爺爺吃頓飯，然後等那邊的通知。”
李明陽點了點頭，沉默了幾步又問道：
“下一步去哪裡？定下來了嗎？”
趙宇明雙手也插進了兜裡，腳步放緩了些，目光落在前方地面上被路燈拉長的影子上：
“我爺爺的意思是讓我在中央機關裡面沉澱一段時間，說是接觸的層次不一樣，眼界也能開啟。但說真的，”他側頭看了李明陽一眼，那目光裡帶著一種年輕人特有的執拗。
“我還是喜歡在基層幹。踏踏實實跟老百姓打交道，看著一個鎮、一個縣慢慢變好，那種滿足感不是在機關大院裡看檔案能替代的。”
李明陽微微頷首，斟酌了一下措辭：
“可能趙老有他的考慮吧。老人家經歷得多，看得遠。而且平心而論，在機關裡待幾年也不是壞事，接觸的政策面廣、人際關係網路也更高階，對將來長遠發展是好事。你在基層的底子已經打得很紮實了，去上面轉轉反而能把視野再拓一拓。”
趙宇明聽了，長長地撥出一口氣，那口氣裡像是卸下了什麼包袱，又像是把一些沒說完的話一起吐了出來。他停下腳步，轉過身來正對著李明陽，兩人面對面站在這條熙攘的步行街上，周圍來來往往的人流從他們身旁繞過，像一條河裡的水流過兩塊礁石。
趙宇明看著李明陽，收起了嘴角那抹笑意，用一種少見的認真語氣說道：
“其實我挺討厭和你搭班子的。”
李明陽微微一怔，剛要張嘴，趙宇明擺了擺手繼續說：
“你聽我說完。你這人啊，什麼都好，就是臉皮太厚。一般人可經不住你這麼折騰——做事雷厲風行，眼裡揉不得沙子，偏偏對發展經濟又有那種近乎直覺的判斷力，稍不注意就被你甩出十萬八千里。跟你一起工作壓力是真的大，別人當副職好歹能有個喘息的空間，你倒好，每天七點不到就開始發訊息安排工作，我在你手底下乾的這幾年，頭髮都少了一大把。”
他頓了頓，目光在李明陽臉上停了一瞬，聲音忽然放輕了幾分，帶著一種真誠得讓人不太習慣的柔和：
“不過我挺羨慕這裡的群眾的，能攤上你這麼個負責任的書記主政，是他們的福氣。”
李明陽被他這一番話說得有些發怔，夜色很好，燈光很好，街上的熱鬧也很好，可他忽然覺得鼻子微微酸了一瞬。他垂下目光踢了一腳腳邊一顆小石子，看著它滾了幾圈停在下水道的井蓋上，然後才抬起頭來，嘴角彎了彎：
