“嬌兒，你讓人急急抄來的這個名單是何緣故？酒樓那邊報說，你們慶功時，隔壁有些不堪議論？”
朱貴揚了揚手中的紙條，上面記錄了十來個名字。
“官人，”李嬌兒走到他身邊。
“奴家懷疑，那化名‘東方復’的河北行商，十有八九便是西門慶那惡賊！他的聲音，縱然刻意拿捏了腔調，可那骨子裡的油滑，奴家絕不會聽錯！”
“西門慶？！”朱貴聞言，眼中精光一閃，身體微微坐直。
“他竟然還敢潛入臨湖集？還與人結交，非議政務…看來所圖非小！是該好好查查了！”
他不再多問，立刻起身，走到書案前，迅速寫了幾道指令，喚來心腹手下，低聲交待下去。
探事營的效率極高，不過半日功夫，幾條初步的線索便匯聚到了朱貴的案頭。
情報顯示，這登記為河北滄州行商、主要販賣筆墨雜貨的“東方復”及其隨從手下，近日常在觀瀾工坊外圍流連，看似好奇參觀，實則多次有意無意地向坊內工人、甚至是一些低階管事打探工坊運作、匠人待遇、尤其是那幾個掌握關鍵工序的“老師傅”的訊息，行為頗為可疑。
更值得注意的是，另有一條線索彙總發現，近期透過招工進入觀瀾坊及各附屬工坊的工人中，有數十人籍貫都標註為河北各地“逃難而來”。
雖然他們被分散在不同的崗位，看似互不相識，平日在坊內也謹言慎行，但探事營外圍的眼線注意到，這些人偶爾在放工後，會“巧合”地出現在集內某幾家價格低廉的茶攤或麵館。
他們彼此之間雖無明顯的交談接頭，但偶爾交錯而過的眼神，卻帶著一種非陌生人之間的微妙接觸。
朱貴看著這些零散的線索，眉頭緊鎖。
東方復、河北籍貫的新工人、看似無意實則有規律的出現……這些碎片逐漸在他腦海中拼湊出一個模糊的輪廓。
如果這廝果真是西門慶的話，看來，這一次，他們是準備用水磨工夫、裡應外合的方式，對觀瀾坊的核心機密下手了！
然而，為了放長線釣大魚，探明究竟是哪股勢力在背後支撐這些人，他們的完整計劃究竟是什麼，朱貴決定暫且按兵不動，只是下令加強對“東方復”及所有可疑河北籍人員的秘密監控。
同時，他將這一切情報與分析，火速整理成文，呈報給王倫。
夜色如墨，萬籟俱寂。
在西門慶新租下的、位於臨湖集邊緣僻靜處的一座小院內，門窗皆被厚實的粗布從內裡嚴密遮掩，不透一絲光亮。
唯有屋內桌上一盞豆大的油燈，頑強地跳躍著昏黃的光暈，映照出兩張籠罩在陰影下的臉。
夜色深沉，在西門親新租的小院內，窗戶被厚布遮掩，只留一盞豆大的油燈，映照出兩張神情各異的臉。
時遷瘦小的身軀在燈影裡縮了縮，那雙精明的眼睛閃爍著賊光，他舔了舔有些發乾的嘴唇，低聲道。
“東家，情況比想的還要棘手！小弟使盡渾身解數，總算摸到點門道。”
“那觀瀾坊裡，真正掌握核心活計、知曉關鍵活計的，根本就不是咱們以為的那些老師傅！而是一批半大的小子。“
“他們看著都不到二十歲，個個眼神清亮，手腳麻利，卻口風緊得跟什麼似的！”
“聽說都是王倫不知從哪個角落網羅來的孤兒，由他親手調教出來的，對梁山、對王倫那是死心塌地，針插不進，水潑不入！”
他喘了口氣，繼續道：“而且，梁山上據說還有個什麼‘格物院’，神神秘秘的，就在本寨深處，專門負責研究改進那些秘方！”
“咱們的人，就算混進了工坊，乾的也都是最外圍、最無關緊要的活兒，根本接觸不到真正的核心！在裡面做得再久，也是瞎子點燈——白費蠟！”
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