元春陪了幾杯酒，忽然舉盞道：“臣妾也敬懷恪與玉運侯一杯。公主大婚，臣妾身在宮中，無緣親至道賀，心中一直抱憾。今日趁著家宴，便以這杯薄酒，補上昨日的禮數。”
懷恪回敬了一杯，二人相視而笑，倒是極投契。
王倫在一旁打量元春，但見她面容與賈母有三分相似，神情溫婉中帶著極深的疲倦，卻仍強自撐著。
他早知賈元春在宮中處境不算好，雖有個“賢德妃”的封號，卻始終鬱郁不得寵。
今日見她，更覺此人身上有股化不開的愁緒。
酒過三巡，天正帝話鋒一轉，提起了海運。
他道：“朕已命兵部核議聯合商號的奏請。戶部那邊，林如海也上了摺子，說海運之利，數倍於漕。朕看那摺子，倒有幾分道理。”
王倫聽出這是探風，忙起身道：“林大人老成謀國，臣不敢居功。聯合商號能不能辦成，還得看朝廷的意思。”
天正帝擺擺手：“朝廷再不濟，也不會攔著利國利民的事。不過，這海上的事，總得有個規矩。開春之後，若商號能經得住風浪，朕便允了。”
他說得輕描淡寫，卻已算給了極明確的許諾。
華妃在旁聽著，眼底精光一閃，似乎亦為女兒的前程暗自盤算。
元春則始終端莊地坐著，偶爾抬頭看王倫一眼，眸中滿是欣慰之色。
她雖久居深宮，卻也聽賈母和林妹妹提過，這位弟弟如今已不是當年那個只知嬉鬧的頑童了。
宴散時，已是暮色四合。
天正帝有些乏了，被內監扶去歇息。
華妃也回了自己的宮室。
元春親自送王倫與懷恪到養心殿外，此時宮燈初上，廊下一排排琉璃燈將石階照得半明半暗。
元春停下腳步，趁著夜色，低聲對王倫和懷恪道：“商號的事，宮裡宮外都有人眼紅。你們要仔細。恭王那邊……尤其要防著些。”
王倫謝過她提點，與懷恪一同出了宮。
回到侯府已是二更天。兩人都有些倦了，草草洗漱過，便相擁而眠。
翌日清晨，王倫起得極早。
他先到後湖竹林中的靜室打坐了一個時辰，將大乘境的修為又穩穩地壓了一遍，然後換了身極不起眼的衣裳，從後牆出了侯府，在城西一條偏僻的小巷中召出幻情秘境的通道。
不多時，蕭星蘭便從幻道中走了出來。
兩人在巷子裡低聲交談了幾句。王倫道：“今晚去侯府，替老太太瞧瞧脈。便能住下來。”
蕭星蘭點頭：“夫君放心，我今日定會將事情辦得妥妥的，不讓夫君露餡。”
王倫又交代了幾句，便先回府去了。
與王倫分別後，蕭星蘭見天色尚早，便在京城內信步閒逛起來。
她走街串巷，時而駐足看兩旁的攤販叫賣，時而拐進僻靜的小巷。
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