京城，攝政王府。
秋夜已深，書房裡只點著一盞孤燈。
宇文卓揹著手站在窗前，望著窗外漆黑的庭院，背影僵硬如石雕。
書房裡靜得可怕，只有牆角銅漏滴答作響，每一聲都敲在人心上。
宇文梟跪在書案前三尺處，額頭抵著冰涼的金磚地面，左臂的傷口只做了簡單包紮，血水還在緩緩滲出，在青磚上洇開一小片暗紅。
這位暗衛統領衣裳還沒換下，頭髮散亂，面色慘白，跪在那裡一動不動，連呼吸都放得極輕。
書房裡已經這般死寂了將近半個時辰。
終於，宇文卓緩緩轉過身。燈光映照下，這位攝政王的臉色陰沉得能擰出水來，眼中血絲密佈，額角青筋突突跳動。
“水路失手，”宇文卓開口，聲音嘶啞得像是砂紙磨過，“二十三個好手，全軍覆沒。宇文梟，你跟本王解釋解釋。”
宇文梟抬起頭，嘴唇顫抖：“末將無能。江南那邊早有防備，水下埋伏的都是精銳，我們的人還沒摸到船，就被……”
“這些本王知道！”
宇文卓猛地一拍書案，震得案上文房四寶都跳了起來，“郭孝和荀貞那兩個老狐狸，豈會不留後手？水路失手，雖然丟人，但還在情理之中！”
宇文卓一步上前，俯身盯著宇文梟，眼中怒火熊熊：
“可你告訴本王，後面是怎麼回事？！被一幫泥腿子獵戶追著跑？！被幾個拿著獵叉柴刀的鄉野村夫攆得跟喪家犬似的？！宇文梟，你是本王的暗衛統領！是黑鷂軍的將軍！是本王倚重的大將！是宇文家未來的希望！”
每說一句，宇文卓的聲音就提高一分，到最後幾乎是吼出來的：
“你居然被一幫大字不識幾個的泥腿子追著跑！你說，本王還有什麼臉面？！宇文家還有什麼臉面？！”
宇文梟渾身劇顫，伏在地上不敢抬頭。
“你知道什麼罪？你知道本王現在是什麼處境嗎？西征敗了，江淮搞到現在還是一地雞毛，河套折了，朝中柳氏步步緊逼！本王就指望你們能爭口氣，能替本王扳回一城！可你呢？啊？！”
宇文卓越說越怒，抓起案上一方硯臺就要砸下去，但終究還是忍住了，重重摔回案上，發出“砰”的一聲悶響。
“晉州……”宇文卓喘著粗氣，在書房裡來回踱步，“晉州那幫泥腿子，怎麼就那麼聽李晨的話？啊？！柳如煙一個女人，怎麼就能把晉州治理得鐵板一塊？！百姓自發巡邏，自發抓人，自發幫著修路挖渠……這他孃的是什麼邪術？！”
宇文梟伏在地上，顫聲道：“我在晉州那幾日，暗中觀察，發現……發現晉州的百姓，是真的擁戴李晨和柳如煙。不是怕，是真心實意地擁戴。”
“擁戴？”宇文卓停下腳步，眼神陰鷙，“怎麼個擁戴法？”
“百姓說起唐王和柳刺史，眼神里的敬重灌不出來。”
“他們說，王爺來了之後，減了賦稅，分了田地，修了水利，辦了學堂……日子一天比一天好。所以他們要保護王爺的婚禮，不能讓宵小破壞。”
宇文卓沉默了。
他走回書案後坐下，手指無意識地敲著扶手，眼神變幻不定。
減賦稅、分田地、修水利、辦學堂……這些事，說起來簡單，做起來何其難。
朝廷不是沒想過，但層層盤剝，政令到了地方就變樣。
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