潛龍城南門外，車隊已準備就緒。
江南使團來時浩浩蕩蕩的隊伍，此刻精簡到了三十餘人——楊素特意將大部分護衛、雜役留在了潛龍，只帶了貼身侍從和幾位心腹幕僚。
輕裝簡行，是楊素的意思。
讓江南的人能留在潛龍的都留下來，學了本事再回去。
這位江南鎮國公站在馬車旁，望著潛龍城那巍峨的城牆，望著城牆上迎風飄揚的“唐”字王旗，心中湧起復雜的情緒。
來此一月，所見所聞，顛覆了楊素半生的認知。
北大學堂裡那些朝氣蓬勃的學子，工匠坊中轟鳴作響的水力機械，棉花田裡雪白如雲的長絨棉，水泥路上飛馳而過的車馬，還有那座橫跨百丈天險的通蜀橋……
每一樣，都讓楊素震撼，也讓楊素……恐懼。
不是對李晨的恐懼，是對未來的恐懼——對江南那個看似繁華、實則僵化的未來的恐懼。
“國公，該啟程了。”荀貞的聲音在身後響起。
楊素回過神，點點頭，最後看了一眼潛龍城，轉身上了馬車。
車隊緩緩啟動，沿著水泥路向南而行。
路面平整，馬車幾乎感覺不到顛簸，只有車輪碾過路面的沙沙聲，規律而平穩。
楊素靠坐在車廂內，閉目養神。
荀貞坐在對面，手中拿著一卷從北大學堂要來的《格物初解》，卻沒有看，只是望著窗外不斷後退的景物出神。
車廂內安靜了許久。
直到馬車駛出潛龍地界，進入晉州南部的丘陵地帶，水泥路變成了夯土路，馬車開始顛簸起來，楊素才睜開眼。
“文若，你說……咱們江南，比潛龍差在哪裡？”
荀貞放下書卷，沉吟片刻，緩緩道：“差在……人心，差在制度，差在……敢不敢變。”
“敢不敢變……”
楊素重複著這四個字，苦笑搖頭，“是啊，敢不敢變。潛龍敢炸山引水，敢讓女子為官，敢修百丈天橋，敢鋪千里水泥路。江南呢？江南敢嗎？”
荀貞沒有回答。答案兩人心知肚明——江南不敢。
不是沒有能人，不是沒有錢糧，是沒有那個膽子，沒有那個……打破一切的魄力。
馬車繼續顛簸前行。
窗外秋色已深，山野間層林盡染，紅黃交織，本是一幅美景，但楊素此刻無心欣賞。
“文若，你覺得李晨這個人……到底想要什麼？”
荀貞想了想：“從表面看，要的是天下太平，百姓安居。從深處看……要的是改變這個世道，改變千百年來那些‘從來如此’的規矩。”
“改變世道……他說的那片森林，是真的嗎？還是……只是收買人心的說辭？”
”。林森的長生能都人有所讓以可片一——林森片那是真怕恐，的要晨李，公國。了大太也價代的戲出這那，的來出演是都這果如。的真是也容笑的上臉姓百些那，的真是歸問墨，的真是文蘇，的真是孝郭“
。了默沉素楊
。聲吱嘎的路土過碾車有只廂車
”。害厲多有我為因是不，南江穩坐能素楊我？嗎道知你，若文“：口開才素楊，久許
。素楊向看貞荀
”。裡手我在敗它讓別，業家份這住守是只，的做要素楊我。賣買的吃飯賞天老是都些這，桑茶造織，利鹽運漕，庶富南江。代五第是經已，代這我到傳，公海鎮了封，下天打帝皇祖太著跟上祖，公國的襲世是我“
”。命了住保才這，出不門閉，權兵出得嚇，家趙公國魏。上路在死，放流黜貶被，家陳公國英。打排卓文宇被，親父的玉楚是就，家楚公國韓。公國大四有炎大年當“
”。貴富份這了住保，來下了活才這，存生求中夾在得懂，源逢右左得懂素楊我……為因，城京離遠南江為因，深基上祖為因，家楊我有只“
”。了罷好氣運……是過不這？嗎事本是這，若文是可“
”。事本大是就本這，榮繁貿商讓，居安姓百讓，南江住保下刀的卓文宇在能。薄菲自妄必何公國“：嘆輕貞荀
”？麼什算，來起比事本的地闢天開種那晨李跟。了罷能之守“，頭搖素楊”？事本大“
”？辦麼怎該……主地、商富、家世些那南江我，家楊我，素楊我……來起長的真果如，林森片那的說晨李“
。久很了想素楊，題問個這
？地之足立麼什有還，’人貴‘的著活權特著靠、斷壟著靠、蔭祖著靠些這們他那，’龍如人人‘的真果如，來開廣推的真西東套這龍潛果如——想在就素楊，始開賈商的來往由自些那上路泥水到看從，始開匠工通普些那坊匠工到看從，始開子學門寒些那堂學大北到看從
”。雨佔獨棄放要就，林森育培要“
”？嗎肯們他？棄放家世些那南江讓？棄放我讓。的來下攢積人代幾輩祖是，雨些那可“
。肯不——喻而言不案答。默沉貞荀
？的來起富才姓百層底削剝著靠、權特著靠、斷壟著靠是不個哪，紳豪主地些那，賈巨商鹽些那，族大家世些那南江
？坐平起平子泥些那跟去，益利出讓，權特棄放們他讓
。夢說人痴
”？嗎聽想若文。的來看上史野從是說，事故個一過講晨李“
”。講請公國“：頭點貞荀
”。服賓國萬，朝來方四，時一盛強曾也清大這。’清大‘做，家國個一有，外海的遠遙極在，說晨李“
”。來起了大強都個個一，船甲鐵、炮大、槍火——武的害厲多很了出造製，制的家國變改過，國小的邊周清大，來後“
”。家國變改，技進引想，察考國強些那去人派是於。套一那學想很也，後息訊些這了道知，人個是人權掌的時當清大“
”？呢來後“：神得聽貞荀
”。益利的家世貴權些那……要，字識姓百讓要，商工展發要，堂學辦興要，舉科除廢要——本的家國個整變改要。單簡麼那船艘幾、炮大門幾進引是只不，國強些那學想要，道知才解瞭一人那來後？來後“
”。了怕人那“
”。住不保能可都，貴富的，力權的，位皇的。族大家世、武文朝滿的飯吃度制舊著靠些那是就，的對反個一第，改麼這真果如，現發後最，算又了算，想又了想“
”……以所“：皺頭眉貞荀
”。大強很還己自裝假，在存不國強些那裝假，流外對止，門國閉關。一第界世是還，國上朝天是還清大，人下天訴告後然。掉理都人的相真道知有所把，來起鎖都告報察考的有所把，定決個了做以所“
。寂死片一廂車
。聲吸呼的重沉素楊有還，音聲的簸顛車馬有只
”？了樣麼怎……清大這？呢來後“
”。裡史歷了在失消，了翻推被，了亡清大……來後再。國辱權喪，款賠地割，地塗敗一清大。門國的清大了開轟，炮大著架，船甲鐵著開國強些那來後？來後“
。氣涼口一吸倒貞荀
