蘇文介面道：“潛龍這邊，按奉孝之前定策，已透過商路，向西涼輸送了三批糧食和藥材，數量不大，但解了部分燃眉之急，也表明了態度。邊市也已按約定擴大，我們的鹽、鐵器、布匹過去，他們的馬匹、皮革、礦石過來，交易量增長頗快。至於派員‘協助’軍務，尚未回應，需主公定奪。”
李晨手指輕叩石桌，沉思片刻：“密使可以派，人選要精幹，懂軍事，更要懂談判。河套我們想要，但不能空口白話就相信西涼的‘協助’。告訴董璋，潛龍可以提供一批軍械（非核心火器），可以共享宇文卓及董琥部的部分情報，甚至可以派小股精銳，以‘僱傭’或‘教官’名義，協助其關鍵戰役。但前提是，董璋必須拿出統一西涼的具體步驟和時間，並且，河套三郡中目前由董琥控制的那部分，西涼需先協助我們拿下，作為誠意和能力的證明。”
郭孝眼中精光一閃：“主公此議甚妙！既給了實際支援，又將最難啃的骨頭（對付董琥）和河套的第一步捆綁在一起。董璋若有心有力，自然接招；若是無能或虛與委蛇，則協議作罷，我們也不虧。”
蘇文點頭：“還可要求，未來西涼若統一，其與潛龍邊境需劃定明確，設立互市榷場，關稅互惠，並允許潛龍商行在其境內主要城鎮設立分號。要將經濟紐帶牢牢綁住。”
“正當如此。”李晨讚道，“此事，便由奉孝主導，子瞻協助，挑選得力人手，儘快與西涼密使接觸。記住，姿態要合作，底線要清晰。”
郭孝肅然應下。
“江南楊素那邊呢？”李晨又問，“通蜀橋訊息傳出，這位鎮海公，不會毫無反應。”
蘇文笑道：“反應極大。潛龍商行江南分號傳來訊息，楊素麾下的商隊、匠人，近來頻頻在市面上高價收購與我們相關的新式農具、水車模型，甚至嘗試挖角我們派往江南的熟練工匠。‘隱麟’荀貞坐鎮的格物院，據說撥款增加了三成，日夜鑽研水泥、灌鋼法等物。另外，楊素已正式派出使團，以恭賀通蜀橋貫通、交流技藝為名，不日將抵達潛龍。使團中，除官員外，頗多匠師、賬房、乃至……伶人歌姬。”
郭孝嗤笑一聲：“學我、防我、不怕我。荀文若這三策，倒是坦蕩。派匠師來學，派賬房來窺我商貿運作，派伶人歌姬……呵，怕是刺探訊息、甚至施展美人計來了。這位鎮海公，倒是捨得下本錢。”
李晨也笑了：“來者是客，既然打著恭賀交流的旗號，我們便以禮相待。匠師想看工坊？可以，看外圍的，看已公開的。賬房想學商貿？可以，聽公開的講座，看公示的商律。至於伶人歌姬……”
“安排住進驛館，規矩招待，想要進內宅、接近核心？門都沒有。讓秀娥和燕兒多費心，商行那邊，該保密的務必滴水不漏。北大學堂，開放部分公開課程，讓他們聽。真才實學，不怕人看，但核心機密，一絲也不能漏。”
蘇文道：“主公放心，接待章程已初步擬定，必不讓彼輩鑽了空子。只是這使團一來，京城宇文卓那邊，恐怕會更受刺激。”
提到宇文卓，李晨神色微冷：“宇文卓近來如何？”
郭孝放下棋子，語氣帶著幾分譏誚：“白狐離去，三策被破，蜀地失利，數萬大軍損兵折將，這位攝政王的日子可不好過。朝中反對聲浪漸起，江南、西涼各有動作，潛龍聲勢日隆。據柳承宗侍郎密報，宇文卓近來脾氣越發暴戾，已處置了好幾名勸諫的官員，加緊了對京城和中原地區的控制，橫徵暴斂更甚。已是窮途匕現之象，只差一個契機，恐怕就要行險一搏了。”
“困獸猶鬥，其勢雖兇，卻不可持久。我們只需穩守根基，加快發展。通蜀道全線貫通在即，潛龍與蜀地將真正連成一體。春耕在即，新式農具、良種要推廣下去。工坊那邊，灌鋼法要擴大規模，火器工坊要嚴格保密，加快‘雷虎’部隊的訓練和裝備。北大學堂，要繼續擴招，不僅要教聖賢書，更要培養懂實務、通技藝的幹才。”
蘇文一一記下。
陽光漸漸偏移，亭中光影變換。
李晨站起身，走到亭邊，望著冰封的湖面，和遠處學堂中隱約走動的學子身影。
其中，是否就有那位化名劉瑾、心懷忐忑的少年天子？
“還有一事，”李晨沒有回頭，聲音平靜，“太后密信，你二人皆知。那位‘劉瑾’，如今已在學堂。輕顏會暗中照拂，但日常起居學業，務必與尋常學子一視同仁。不要特殊照顧，也無需刻意冷淡。讓他多看，多聽，多學。北大學堂是什麼樣子，潛龍治下是什麼樣子，讓他自己去看，去體會。”
郭孝與蘇文對視一眼，俱是神色一凜。
此事關係太過重大，但李晨既已決斷，他們唯有全力維護周全。
“主公放心，”蘇文沉聲道，“臣會親自留意學堂內部，確保無風無浪。所有知情人，皆已嚴令守秘。”
郭孝則道：“京城那邊，柳侍郎會穩住。宇文卓如今注意力都在鞏固自身和對付朝內反對派，暫時無暇他顧。只要‘劉瑾’在潛龍不暴露身份，安全應可無虞。”
李晨點了點頭，望著冰湖上反射的凜冽天光，緩緩道：“天下如棋，你我皆是局中子。西涼要謀，江南要防，宇文卓要穩，自身更要強。然歸根結底，棋局勝負，不在幾枚棋子的得失進退，而在執棋者的心胸格局，在下棋者所立足的根基厚薄，在所行之道，是否順應時勢人心。”
“潛龍之道，在於‘實’。實學實用，實業實力，實惠於民。通蜀橋是實，北大學堂是實，灌鋼法是實，新農具是實，屯田修路、安民興業皆是實。有此諸般‘實’處為根基，任他東南西北風來，我自巋然不動，甚至……可乘風而起。”
郭孝與蘇文聞言，皆是心潮激盪，起身肅立：“主公明見！”
李晨轉身，看著這兩位左膀右臂，臉上露出笑容：“走吧，雪停了，路還長。陪我去工坊區看看，聽說墨問歸又弄出了點新玩意？順便也瞧瞧，咱們的‘劉瑾’小學子，第一日上課，是否習慣。”
