用飯時，楊文廣忍不住低聲道：“先生，這晉州……似乎真與別處不同。一路行來，不見流民塞道，不見軍卒跋扈，市井商旅頗有活力。那李晨的夫人，當真能將一州治理至此？”
荀貞夾了一筷子燉得爛熟的羊肉，細細咀嚼嚥下，才道：“耳聽為虛，眼見為實。如今看來，那位柳如煙夫人代掌州政，絕非虛名。然則，一州之治，千頭萬緒，絕非一人之力可及。關鍵仍在於李晨在潛龍推行的那套法度章程，選拔任用了一批能做事、肯做事的人。這位柳夫人，便是其中最得力者之一，且因其身份特殊，更具象徵。李晨用她，既是知人善任，恐怕也有打破陳規、彰顯‘唯才是舉’之意。”
楊文廣默然。
父親楊素用人，也多看才幹，但像這般讓女子出任方面大員，卻是想都未想過。這李晨，行事果然不循常理。
次日一早，車隊繼續北上，前往潛龍城。
道路依舊平整好走，車行甚速。荀貞大多數時間閉目不語，心中卻將一路所見所聞，點滴彙總，反覆思量。越是靠近潛龍核心，荀貞心中的凝重與好奇便越深。那李晨，究竟是何等人物？
幾乎就在荀貞車隊離開晉陽的同時，西涼金城，三王子府邸內。
白狐晏殊拿著一封剛剛由秘密渠道送達的密報，手指輕輕捻動紙角，向來平靜淡然的臉上，露出一絲罕見的波動。
“荀文若……竟然親自去了潛龍？”晏殊低聲自語，眼中光芒閃爍，“帶著楊素的長子，打著恭賀通蜀橋的旗號……學他？防他？這位老友，倒是比我動作還快，彎得下腰。”
啞僕侍立一旁，安靜如影子。
楚懷城也在座，聞言驚訝：“荀貞先生親至？這……江南對潛龍，竟如此重視？”
“不是江南重視，是荀文若重視。”
晏殊糾正道，放下密報，在屋內踱了兩步，“楊素或許還存著些天朝上國的倨傲，但荀文若何等眼光？通蜀橋一現，他便知潛龍已非池中之物，其工巧、治政、軍制、乃至興學育才之道，必有遠超常人想象之處。此番親往，是要親眼去看，親手去摸，為江南謀一條真正的後路，或是……尋一個值得全力應對的對手。”
晏殊走到窗邊，望著金城冬日蒼涼的天空，心中那股原本因定策西涼而稍平的好奇與探究欲，如同被投入石子的古井，再次激烈盪漾起來。
“天下三謀……”
晏殊忽然笑了起來，笑聲中帶著幾分自嘲，幾分興奮，更有幾分不容錯過的決斷。
“‘鬼謀’郭孝已在潛龍，輔佐李晨，攪動風雲。‘隱麟’荀貞此刻也正奔赴潛龍，欲窺其奧妙。獨獨我這‘白狐’，還困在西涼這攤泥淖裡，替人謀劃河套換支援的交易……”
晏殊轉身，目光灼灼地看向楚懷城：“懷城，你說，若天下三謀，齊聚於那潛龍城，會是一番何等景象？又會引發天下何等的側目與轟動？”
楚懷城被晏殊的目光和話語震得心頭一跳，遲疑道：“先生之意是……”
“我要去潛龍。”
“李晨此人，無顯赫家世，無強大外援，僅憑自身（或有奇遇）與一眾追隨者，短短數年便打造出如此局面，通蜀橋更是改天換地之舉。此等人物，風起於青萍之末，卻已有席捲天下之勢。古往今來，似這般無背景而起於微末的梟雄，能有幾人？若不能親眼一見，親身體驗一番那潛龍氣象，我晏殊縱有滿腹韜略，亦是坐井觀天，紙上談兵！”
“可是先生，”楚懷城急道，“西涼這邊，整合方起，與潛龍的密談也正在關鍵，您若離開……”
“西涼之事，大略已定，董璋王子亦非庸主，按計行事即可。與潛龍的密談，我去，或許更能促成。”
“我以私人身份前往，遊歷訪友，順道看看那通蜀橋與北大學堂。郭孝是我故交，荀貞亦是我舊識。三人齊聚，或能碰撞出不一樣的火花，對西涼，對潛龍，未必不是好事。”
晏殊眼中閃爍著智者的光芒與冒險者的興奮：“更重要的是，我要親眼看看，李晨究竟是何等人物！看看他治下的潛龍，是否真如傳聞中那般不同！看看那吸引了荀文若親往的‘世界’，究竟是何等模樣！風起青萍，其末雖微，其勢可撼山嶽。見微知著，此時不去，更待何時？”
楚懷城知道白狐心意已決，且思慮深遠，非自己所能勸阻，只得躬身道：“既如此，懷城願陪先生同往。西涼這邊，會安排妥當，隨時與先生保持聯絡。”
“好！”晏殊撫掌，“你去準備，輕車簡從，明日一早出發。啞奴，收拾行裝。”
啞僕無聲領命。
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