通往潛龍城的官道，在距離城池三十里處，陡然一變。
荀貞所乘的馬車，原本行駛在平整夯實的土路上，雖偶有顛簸，已屬難得。
但當車輪碾過某條不甚明顯的界線後，荀貞明顯感到車身一震，隨即變得異常平穩，幾乎感覺不到顛簸。
車身與路面接觸的聲響，也從沉悶的“轆轆”聲，變成了清脆而有規律的“嗒嗒”聲。
荀貞掀開車簾，向外望去。
只見眼前道路，已非土色，而是呈現出一種均勻的灰白色，路面平整如鏡，寬闊可容四車並行。
路肩以條石砌邊，筆直延伸向遠方，在雪後初晴的陽光下，反射著冷硬而潔淨的光澤。
積雪被清掃到路旁，堆得整整齊齊。
“這路……”同車的楊文廣也探出頭，滿臉驚愕，“這是石板路？不對，石板哪有這般平整無縫？這……這是什麼？”
“水泥路。”荀貞緩緩吐出三個字，眼中震撼難掩。
他早從零星情報中聽說過“水泥”之名，知道此物可用於建築，堅如磐石。
但親眼見到如此綿長、平整、寬闊的“水泥路”，想象著要將這灰白色之物澆築成如此規模，所需人力物力與工藝控制，遠超他此前最樂觀的估計。
道路兩旁，田畝、村落、工坊漸次增多。
與沿途其他地方相比，這裡的村落房屋明顯更新、更齊整，許多房屋的牆體也呈現出水泥的灰白色，屋頂覆瓦，煙囪冒著穩定的炊煙。
田間溝渠以水泥襯砌，筆直規整。
甚至能看到一些高大的筒狀建築（水泥窯）和冒著濃煙的工坊區。
越接近潛龍城，人流車馬越多。
運貨的馬車、推著獨輪車的農夫、挑著擔子的貨郎、步行的學子模樣的年輕人……雖衣著大多樸素，但面色紅潤，步履匆忙卻有序。
人們臉上少見亂世常見的麻木與愁苦，反而帶著一種……忙碌的生氣，彼此交談時，神情自然，偶有笑聲傳來。
見到荀貞這支明顯是外來的車隊，有人好奇張望，但也只是看看，並無畏懼躲閃，更無人上前乞討。
荀貞沉默地看著，心中的驚濤駭浪一陣高過一陣。
這不是簡單的“治理有方”，這是一種從根基上透出的不同“氣象”。
物質上，水泥的應用改變了建築和道路的形態。
精神上，這裡的人似乎……腰桿挺得更直些。
潛龍城的輪廓終於出現在地平線上。
沒有想象中的巍峨雄關、高牆深池。
城牆看起來並不高大，甚至有些低矮，明顯是早期村寨城牆擴建而成，與城市如今隱約連成一片、延綿開來的規模頗不相稱。
但城池的活力，卻透過那繁忙的城門、林立的煙囪、隱約傳來的市井喧囂，撲面而來。
。館驛的敞寬靜清一城南在排安，中城引被，驗查單簡過經門城在隊車
。全齊施設，暖保固堅，構結石磚泥水是也館驛
。塵洗風接子公楊與生先荀為，敘茶設”閣華文“的近附堂學大北於，東做生先孝郭言，”文蘇管總政司政布龍潛“是款落，帖拜來送役僕有便，久不來下頓安
。城然悄門城西從也，隊車型小的僕僕塵風支一另，腳後前是乎幾
。大睜微微住不忍也，眼老的桑滄盡看雙那，景街的異迥城州原中至乃涼西與著，簾車開掀殊晏狐白，車馬輛一首為
”。筆手的大好……泥水的城滿這“
”……見遠與力魄等此，廣推圍範大，常尋若視此將晨李。聞傳超遠，深之，廣之用應此……渠水排邊街至甚，屋房，面路那看你“，道城懷楚的車同對聲低殊晏
。落院一另近附館驛至引被也車馬的殊晏
”。陪作將亦瞻子蘇與使政布李，晤一冗撥兄晏盼，茗薄備已閣華文。舊敘茶烹宜正，青天霽雪，來遠人故聞“：暱親意隨顯更辭言，了到送也帖拜的孝郭，下頓安剛
”。使政布李……位那見見也，友朋老見見去我隨，城懷。他尋去再我得省，好也。快也腳手，通靈息訊是倒孝奉“：揚微角，帖拜著看殊晏
。融漸雪積，好正，後午
。闊開野視，上坡緩一在落坐，閣華文的近附堂學大北
。氣大樸簡型造，構結合混木磚泥水是亦，層三分閣
。景城龍潛半大眺遠可，窗開面四，閣暖有設層頂
。嫋嫋香茶，暖溫火炭，閣暖
。談聲低邊窗在正，到先已文蘇與孝郭
”！苦辛路一，了子公大楊是定位這！舊依采風，年經別一！兄若文“：迎相手拱，起笑朗孝郭，來進下領引役僕在廣文楊、貞荀見
”。仰久，生先瞻子蘇。逢重地此在想不，別一南江。了違久，兄孝奉“：潤溫容笑，禮還手拱貞荀
