鎮北城南門外，一支馬隊緩緩停下。
郭孝勒住韁繩，抬頭望向眼前這座正在崛起的城池，眼中閃過震撼。
這座城，與郭孝想象中的邊塞軍鎮完全不同。
城牆高約三丈，全部用水泥澆築而成，牆體呈現青灰色，在夕陽餘暉中泛著冷硬的光澤。
城牆頂部寬達兩丈，可以並排跑馬，垛口整齊，每隔五十步就有一座箭樓。
城門是包鐵的雙扇木門，厚達半尺，門釘有碗口大，門楣上“鎮北城”三個大字鐵畫銀鉤，透著凜然之氣。
但這還不是最震撼的。
最讓郭孝驚訝的是，城牆之外，還有一圈正在建設的外郭——同樣是水泥澆築，但高度略矮，將城牆向外擴充套件了百丈。
外郭與內城之間，形成了寬闊的甕城區域，此刻正有數百民夫在施工，夯土的夯土，砌石的砌石，一派繁忙景象。
“好傢伙，”蘇文在郭孝身旁感嘆，“這規模……比咱們潛龍城初建時還大。”
郭孝點頭：“閻媚這是要建一座北疆雄城啊。”
正說著，城門內傳來急促的馬蹄聲。
一隊紅衣騎兵旋風般衝出城門，為首者一身火紅勁裝，外罩黑色皮甲，腰懸長鞭，正是閻媚。
“奉孝先生！子瞻先生！”閻媚在馬上拱手，臉上帶著爽朗的笑容，“兩位遠道而來，閻媚有失遠迎，恕罪恕罪！”
郭孝和蘇文連忙下馬還禮：“閻刺史客氣了。我等奉王爺之命，前來視察鎮北城建設情況。”
閻媚翻身下馬，動作乾淨利落。
這位紅衣刺史走到郭孝和蘇文面前，大半年不見，閻媚身上的氣質發生了明顯變化——少了幾分山匪首領的野性，多了幾分封疆大吏的沉穩，但眉宇間的銳氣依舊，眼神明亮如刀。
“兩位先生一路辛苦，先進城休息。”
閻媚做了個請的手勢，“住處已經安排好了，就在刺史府隔壁。晚飯也備好了，有河套特產的烤全羊，還有紅河谷送來的馬奶酒。”
郭孝笑道：“閻刺史安排周到，那我們就恭敬不如從命了。”
一行人進城。
穿過城門，眼前豁然開朗。
鎮北城的街道規劃得井井有條，主幹道寬達四丈，全部用水泥鋪就，兩旁是新栽的楊樹，已有手臂粗細。
街道兩側是整齊的房屋，大部分是磚木結構，少數幾棟甚至用了水泥框架，顯然是官府或重要機構所在。
街上有行人往來，有漢人，有牧民，有商人。
漢人多穿布衣，牧民多穿皮襖，商人則衣著各異。
語言也混雜——漢語、突厥語、羌語交織，但交流似乎並無障礙，不時能見到手勢比劃的場景。
“閻刺史，”蘇文邊走邊看，忍不住問，“這城裡……各族混雜，不會出亂子嗎？”
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