四人落座。
閻媚親自為眾人斟酒，動作豪爽，頗有草原之風。
“兩位先生，”閻媚舉起酒碗，“這第一碗，敬王爺。沒有王爺，就沒有閻媚的今天，也沒有這座鎮北城。”
四人一飲而盡。馬奶酒醇厚綿長，帶著草原特有的風味。
放下酒碗，閻媚抹了抹嘴，開門見山：“兩位先生這次來，是想看看鎮北城建設得怎麼樣吧？閻媚也不藏著掖著，有什麼說什麼。”
郭孝點頭：“閻刺史請講。”
閻媚站起身，走到廳中懸掛的輿圖前。
這是一張河套地區詳圖，上面密密麻麻標註著城鎮、哨所、馬場、水源。
“兩位先生請看，”閻媚手指輿圖，“鎮北城的位置，正好卡在河套三郡的中心。往北一百五十里是紅河谷，那是咱們在草原的據點。往東二百里是居庸關，那是從燕州進入河套的咽喉。往西二百里是賀蘭山，那裡有鐵礦和鹽湖。”
閻媚的手指在輿圖上劃了個圈：“以鎮北城為中心，方圓五百里內，所有戰略要地，都在咱們掌控之中。”
郭孝仔細看著輿圖，問道：“閻刺史下一步的打算是？”
“下一步，我要把鎮北新城打造成潛龍北疆開疆拓土的橋頭堡！”
聲音鏗鏘有力，震得廳中燭火搖曳。
鐵弓在一旁補充：“閻刺史的規劃是分三步走。第一步，鞏固河套三郡，將鎮北城建設成北疆第一雄城。第二步，以紅河谷為支點，收攏草原部落，建立親潛龍的草原聯盟。第三步，以居庸關為屏障，對燕王慕容垂形成戰略鉗制。”
蘇文聽得心潮澎湃：“那具體怎麼做？”
閻媚走回座位，重新斟滿酒：“先說第一步。鎮北城現在有三萬人口，其中一半是漢人移民，一半是歸附的牧民。我的目標是，三年內人口翻一番，達到六萬。為此，我制定了三條政策——”
“第一，來鎮北城定居的漢人，每人分田二十畝，三年免稅。會手藝的工匠，官府提供作坊，前兩年只收一成稅。”
“第二，歸附的牧民，每戶劃給草場百畝，允許在指定區域放牧。願意定居的，官府幫忙建房屋，教耕作。”
“第三，商人來鎮北城做生意，前三年稅收減半。帶來緊缺物資的，還有額外獎勵。”
郭孝沉吟：“這些政策很優厚，但需要大量錢糧支援。”
“錢糧不是問題。”閻媚笑了，“河套三郡雖然貧瘠，但有三大財源——鹽、鐵、馬。”
“鹽湖在賀蘭山西麓，我已經派人接管，正在擴建鹽場，明年產量能翻兩番。”
“鐵礦在賀蘭山東麓，儲量豐富，已經開挖。鐵弓將軍的弟弟鐵錘，帶著一批工匠在那裡建冶鐵坊，產出的鐵器不僅能滿足河套需求，還能賣到草原。”
“至於馬……這才是河套最大的寶藏！”
閻媚再次起身，走到窗邊，推開窗戶。
北疆的夜風寒冽，卻吹不散閻媚話語中的熱切。
“兩位先生知道嗎？河套這片土地，自古以來就是養馬的好地方。水草豐美，地勢開闊，養出的馬匹膘肥體壯，耐力極佳。前朝鼎盛時，河套每年能出產戰馬三萬匹！”
郭孝和蘇文對視一眼，都看到對方眼中的震驚。
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