夜，北大學堂議事廳。
燭火通明，長桌圍坐著十餘人。
李晨坐在主位，左側是墨問歸、郭孝、蘇文，右側是楚玉、柳輕顏、楊素素。下首還坐著五個年輕人，三男兩女，都是北大學堂各科最出色的學生。
桌上攤著火銃的圖紙，還有幾根報廢的槍管。
墨問歸臉色凝重，指著圖紙上的標註：“王爺請看，這是工坊這個月報廢的槍管記錄。三十根裡，只有八根合格。主要問題是內壁不平，口徑不一，承受不住火藥爆炸。”
李晨拿起一根報廢的槍管，對著燭光看去。
內壁確實粗糙，還有細微的裂紋。
“墨大匠，”李晨放下槍管，“你覺得問題出在哪裡？”
“出在工藝。”墨問歸嘆氣，“現在工坊的做法，是用鐵板燒紅，捲成管狀，再焊接打磨。全靠工匠的手藝和眼力。手藝好的，十根能成三四根。手藝差的，十根全廢。”
一個穿青色學袍的年輕學生舉手：“先生，學生張衡，算學科二年級。學生算過，以現在的工藝，培養一個能造槍管的熟練工匠，需要三年。一個工匠每月最多造五根合格槍管。若要裝備三千人的火銃隊，需要五十個工匠幹一年。”
李晨看向這個叫張衡的學生：“算得準。繼續說。”
張衡鼓起勇氣：“所以問題不是缺工匠，是工藝太落後。得改進工藝，讓不熟練的人也能造出合格的槍管。”
墨問歸搖頭：“說得容易。槍管要直，要圓，要光滑，要結實。哪那麼容易改進？”
另一個女學生開口，聲音清脆：“學生李清，格物科一年級。學生覺得，可以試試用鑽頭。”
所有人都看向這個十六七歲的少女。
“鑽頭？”墨問歸皺眉，“怎麼鑽？”
“先鑄一根實心鐵棍，再用鑽頭從中間鑽出孔來。”李清比劃著，“鑽頭要硬，轉速要快，還要有冷卻，防止鐵棍過熱變形。”
墨問歸眼睛一亮，但很快搖頭：“鑽頭哪有那麼硬？鐵棍那麼長，怎麼鑽得直？”
李晨笑了。
這就是他要的效果——引導思考，激發創新。
“李清的想法，方向是對的。”李晨開口，“但要實現，需要解決三個問題。第一，鑽頭的材料。普通的鐵不行，要更硬的鋼。第二，鑽床的設計。要有穩定的支架，精準的導向。第三，動力。人力鑽不動，得用水力，或者畜力。”
墨問歸沉思：“水力……倒是有可能。咱們工坊用水力鍛錘，力道很大。若是改成鑽床……”
“不只是鑽床。”李晨站起身，走到牆邊的黑板前，拿起炭筆，“諸位，今天咱們好好聊聊，技術突破到底需要什麼。”
所有人都坐直身子。
“先說火銃。”李晨在黑板上寫下“火銃”二字，“火銃的核心是槍管。槍管的問題，表面是工藝問題，實際上是基礎問題。”
“材料學——需要什麼樣的鋼才夠硬？冶金學——如何煉出這種鋼？機械學——如何設計鑽床？數學——如何計算轉速、進給量、切削力？物理學——鑽頭與鐵棍摩擦會產生多少熱？如何冷卻？”
一連串名詞寫在黑板上。
學生們眼睛瞪大，這些詞他們有些聽過，有些第一次見。
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