金陵，楊素府邸。
正廳裡氣氛凝重。十幾個從潛龍回來的先生垂手站在下首，個個臉色尷尬。
主位上，楊素端著茶杯，手指摩挲著杯沿，許久沒說話。
坐在側首的荀貞看著這一幕，心中暗歎。
這些先生都是江南精挑細選出來的——有算學大家，有格物名士，有工巧匠師。去時意氣風發，以為能在北大學堂一展所長。
結果不到半個月，全被打發回來了。
“說說吧，”楊素終於開口，聲音平靜，但熟悉的人能聽出那平靜下的不悅，“唐王為何不用你們？”
為首的劉先生躬身，臉上帶著羞愧：“公爺，不是唐王不用，是……是我們不配用。”
楊素挑眉：“不配？”
“是。”劉先生硬著頭皮，“北大學堂教的學問，與我們學的不一樣。他們教什麼代數幾何，我們只會九章算術。他們教什麼物理化學，我們只會陰陽五行。他們考我們炮彈軌跡怎麼算，齒輪傳動怎麼設計，鋼鐵怎麼冶煉……我們，我們答不上來。”
另一個王匠師補充：“公爺，不是我們不盡力。實在是那些學問，聞所未聞。比如那個二次方程，什麼x的平方，什麼拋物線，聽著像天書。”
楊素放下茶杯：“你們在江南，也算頂尖人才。難道一點都聽不懂？”
劉先生苦笑：“聽懂皮毛，但不會用。唐王要的是能教學生的先生，不是自己還要從頭學的先生。”
廳裡安靜下來。
楊素沉默良久，揮揮手：“都下去吧。每人領一百兩銀子，辛苦了。”
先生們如蒙大赦，躬身退下。
等人都走了，楊素才看向荀貞：“貞先生，你說說，這是怎麼回事？”
“公爺，其實這事……不怪這些先生。”
“哦？”
“唐王要的學問，與我們熟知的學問，不是一個路數。”
荀貞起身，走到牆邊掛著的大炎地圖前，“就像修路——我們只會用夯土築路，唐王用水泥。不是夯土不好，是水泥更好。”
“可那些什麼代數幾何，真有用？”
“有用，公爺還記得沈明珠那姑娘在潛龍提出的‘匯通天下’嗎？那套金融體系，就需要精密的計算。還有火銃，聽說潛龍的火銃能打三里，而咱們仿製的只能打一里。差距就在槍管，槍管需要數學計算，需要精密加工。”
“這些……唐王都肯教？”
“肯，北大學堂公開辦學，誰都能去學。但前提是……要接受那套新學問體系。”
楊素想起侄女楊素素。
那個嫁去潛龍的江南女子，最近來信說，想教數學，但要重新學，考核合格才能上崗。
連自己侄女都要從頭學起。
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