沈萬三親自寫信給李晨，表態全力支援，並暗示：“小女明珠自幼隨草民走南闖北，雖有些見識，但終究年輕。海上數月，還望王爺多多教導。若能得王爺指點一二，是小女的福分。”
這信裡的意思，明眼人都懂。
潛龍城，齊家院西廂。
楊素素坐在梳妝檯前，看著鏡中的自己，眼淚終於掉下來。
春蘭小心勸道：“小姐，別哭了。王爺帶沈姑娘去，也是為公事……”
“什麼公事！”楊素素哽咽，“海上幾個月，朝夕相處……她沈明珠打得什麼主意，當我看不出來嗎？”
秋菊遞上帕子：“小姐，您是正經的夫人，她沈明珠再怎麼樣，也只能做側室。您何必跟她計較？”
“我不是計較這個。”楊素素擦淚，“我是……我是怕王爺這一去，心裡就只有她了。沈明珠能幹，會做生意，懂航海，還能幫王爺找橡膠島。我呢？我只會算數學，編編碼……這些事，換個人也能做。”
“小姐別這麼說。”春蘭急道，“王爺最喜歡的就是您的才學。那些電報編碼，除了您，誰能編得那麼精細？”
正說著，門外傳來楚玉的聲音：“素素在嗎？”
楊素素趕緊擦乾眼淚，起身開門：“楚玉姐姐。”
楚玉走進來，揮手讓丫鬟退下，拉著楊素素坐下。
“素素，姐姐知道你心裡難受。”楚玉溫聲道，“但有些話，姐姐得跟你說透。”
楊素素低頭：“姐姐請講。”
“夫君不是尋常男子，他胸懷天下，要做大事，這樣的男子，身邊不會只有一個女人。你、我、如煙、小婉、小玉……還有明月明珠姐妹，不都跟了夫君嗎？再多一個沈明珠，又有什麼奇怪？”
“可是……”
“聽姐姐說完。”楚玉拍拍楊素素的手，“夫君南下，身邊確實需要人照料。沈明珠熟悉航海，能幫上忙，這是事實。她若真有私心，想借這趟出海接近夫君……那也是人之常情。”
楊素素抬頭，眼中委屈：“姐姐就不擔心嗎？”
“擔心什麼？”楚玉笑了，“夫君是重情義的人，不會有了新人就忘了舊人。況且，沈明珠若真有本事幫夫君做成大事，那咱們該感激她才是。只要她沒有害夫君的心，有些小心思……無妨。”
這話說得豁達，楊素素怔住了。
“素素，咱們做妻室的，不能只想著爭寵，得想著怎麼幫夫君成就大業。夫君好了，咱們才能好。你懂數學，能幫夫君研究電報；沈明珠懂航海，能幫夫君找橡膠島——這都是各盡其能。何必非要比較誰高誰低？”
楊素素沉默良久，終於點頭：“姐姐說得對。是素素狹隘了。”
“想通了就好。”楚玉起身，“夫君這趟南下，咱們在家要把事情做好。你的電報專案不能停，我的內宅要管好，如煙要守好晉州，小婉小玉要顧好家。等夫君回來，看到一個更好的潛龍，那才是咱們的本事。”
“素素明白了。”
送走楚玉，楊素素重新坐到梳妝檯前，眼神變得堅定。
是啊，與其爭風吃醋，不如做好自己的事。
電報編碼要繼續完善，操作員要繼續訓練。等夫君帶回橡膠，電報線路就能鋪開——那才是真正能幫到夫君的大事。
至於沈明珠……
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