“那太遺憾了。”卡洛斯攤手，“沒有足夠的籌碼，土著部落不會同意移樹。王爺或許不知道——塔阿爾湖周圍的流淚樹林，是三個部落共有的聖地。沒有部落長老的允許，一片葉子都不能動。”
話裡透著威脅——沒有我們幫忙，你辦不成事。
李晨端起茶杯，慢悠悠喝了口：“不勞卡洛斯先生費心。本王自有辦法。”
氣氛僵住了。
安東尼奧趕緊打圓場：“王爺，卡洛斯先生也是好意。這樣——樹膠的事，草民先幫王爺聯絡著。樹苗的事……從長計議，從長計議。”
又寒暄幾句，三個客人告退。
等他們走遠，周文禮急道：“王爺，這些紅毛夷人盯上咱們的火銃了！”
“意料之中。”李晨放下茶杯，“新武器，誰不想要？估計是我們的親衛門下船的時候，被他們看到了，不過他們越想要，咱們越不能給。”
沈明珠思索道：“王爺，他們用樹苗卡咱們，咱們真得另想辦法。”
“周掌櫃，”李晨問，“除了塔阿爾湖，呂宋島別處就沒有橡膠樹了？”
“有是有。”周文禮道，“但不成林，都是零散幾棵。而且都在部落領地內，想移樹，終歸得和土著打交道。”
“那就打交道，不走紅毛夷人的路子。周掌櫃，你在呂宋這麼多年，總有些土著朋友吧？”
周文禮眼睛一亮：“王爺這麼一說……還真有！草民認識一個部落的‘巴朗蓋’——就是頭人。他們部落離塔阿爾湖遠，但也有幾棵流淚樹。或許……可以談談。”
“好！”李晨起身，“準備禮物，咱們親自去拜訪。”
三天後，呂宋島內陸，一處土著村落。
村落建在山腰平地上，幾十座高腳竹屋錯落分佈。
村民皮膚黝黑，男人圍襠布，女人穿筒裙，見到周文禮帶漢人進村，都好奇地圍觀。
頭人是個五十來歲的精壯漢子，叫馬哈禮，會說簡單的閩南話。
周文禮顯然和他很熟，見面就送上禮物——十匹絲綢，五箱瓷器，還有鹽巴、鐵鍋等實用物品。
馬哈禮很高興，在最大的竹屋裡設宴招待。食物簡單——烤魚、芭蕉、木薯，還有土法釀造的椰子酒。
酒過三巡，周文禮說明來意。
“流淚樹？”馬哈禮皺眉，“你們漢人要那個做什麼？那東西除了做球，沒別的用。”
李晨讓隨從拿出一個裹了橡膠的電線樣品：“頭人請看，我們用樹膠做這個——裹在銅線上，能防水，能讓電……讓天雷之力安全傳遞。”
馬哈禮接過電線，好奇地拉扯：“這膠……比我們用的好。你們處理過？”
“對，我們有特殊的處理方法，能讓樹膠更耐用，更有彈性。頭人，我們想買你們部落的樹膠，還有……幾棵樹苗。”
“樹苗不行。”馬哈禮搖頭，“流淚樹是山神賜的，不能移走。不過樹膠……可以賣給你們。我們部落有二十多棵流淚樹，每年能收不少膠。”
“價錢好說。”沈明珠開口，“我們可以用絲綢、瓷器、鐵器交換，也可以用金銀。”
馬哈禮想了想：“膠可以賣。但你們得教我們處理膠的方法——不能讓膠白白浪費。”
……機是藝工化硫，應答能不求要這。神眼換珠明沈和晨李
”。木樹顧照，膠集收忙幫，人的們你傭僱要需還們我，外另。好樣這們我到不做但，用耐更膠讓能“，中折晨李”。法方理的單簡教以可“
”。幹活沒愁正，多人輕年裡落部“，道快爽禮哈馬”。以可個這“
。讓轉意願落部個哪看，聽打忙幫應答禮哈馬但，置擱時暫事的苗樹。技膠制礎基授教，工集採做年青著土傭僱並，膠樹有所落部購收價市以行商三萬：定約方雙，利順判談
。口村到送自親禮哈馬，時落村開離晚傍
”。們我騙想總，實誠不……們他。賣沒都我，膠樹要我過找也人夷紅“，道說話的生用禮哈馬”，爺王“
”。智明人頭“：頭點晨李
”。火的你要想……們他。休甘罷善會不，了來你道知人夷紅。心小要爺王過不“，道禮哈馬”。用信守但，意生做也然雖人漢們你“
”。醒提人頭謝多“
”……邊那人夷紅但。錯不人禮哈馬，爺王“：說聲輕珠明沈，上路程回
”。的有現種島珠明在只就，行不在實……事的苗樹。島珠明回運船裝，多收膠多收能。度進購收快加，櫃掌周，擋將來兵“
。道應禮文周”。是“
