“破浪號”駛離呂宋碼頭。
船艙裡，六十三個橡木桶整齊碼放，每個桶裡都裝滿了經過初步處理的橡膠膠液。
甲板上還有十幾個大陶盆，裡面是橡膠樹幼苗——都是從塔阿爾湖周邊精心挑選的健壯樹苗，根部帶著土球，用溼麻布包裹保持水分。
另有幾十個布袋，裝著橡膠樹的種子和可以扦插的枝條。
沈明珠正在艙房裡仔細記錄：“王爺，這次收穫比預想的還多。膠液按每桶五十斤算，有三千一百五十斤。樹苗四十二株，都是三年生左右的健壯苗。種子兩百多粒，枝條一百五十枝。”
李晨看著清單，滿意點頭：“不錯。膠液夠潛龍用一年了。樹苗和種子送到明珠島，抓緊時間種下去。枝條可以試試扦插，雖然成活率低，但萬一成了，繁殖速度就快了。”
“王爺懂的真多。”沈明珠眼中滿是敬佩，“連橡膠樹怎麼繁殖都知道。”
李晨笑笑沒解釋。
前世的知識，在這個時代就是最大的金手指。
“破浪號”升起全帆，乘著東南季風駛向西北方向。
船速很快，按照沈明珠的計算，幾天就能回到明珠島。
航行期間，李晨每天都要檢視那些橡膠樹苗。親衛們在甲板上專門搭了個遮陽棚，避免樹苗被烈日暴曬。沈明珠則帶著丫鬟每天給樹苗澆水，檢查根部是否腐爛。
“王爺，這些樹苗……真能在明珠島活下來嗎？”沈明珠有些擔心，“呂宋溼熱，明珠島雖然也是南洋，但氣候還是有些差異。”
“能活。”李晨肯定道，“橡膠樹適應性強，只要溫度夠，雨水足，土壤排水好，就能長。明珠島的條件完全符合。”
“不過移植初期要精心照料。回到明珠島後，得專門劃一片地做苗圃，建排水溝，施些草木灰改良土壤。等樹苗適應了島上環境，再移栽到種植園。”
沈明珠一一記下，又問：“那扦插的枝條呢？”
“枝條要選半木質化的，每段留兩三個芽眼，斜插進沙土裡，保持溼潤。”
李晨回憶著前世的種植知識，“成活率可能只有三成，但一旦活了，就是現成的樹苗，比種子育苗快得多。”
兩人討論著橡膠種植的細節，從育苗到移栽，從割膠到加工。
沈明珠聽得認真，不時提出自己的見解——她在商業上的敏銳，用在種植管理上同樣有效。
“王爺，明珠算了筆賬。”沈明珠拿出一個小本子，“按現在的樹苗數量，就算全部成活，五年後也才四十二棵成樹，每棵年產膠十斤左右，總共四百二十斤——遠遠不夠用。”
“所以要多管齊下。”
“第一，明珠島自己育苗，爭取五年內種滿一千棵。第二，繼續在呂宋收購野生橡膠。第三，找其他島嶼的部落合作，擴大收購範圍。”
“那紅毛夷人那邊……”
“他們暫時不敢搗亂了，塔阿爾湖那一戰，打掉了他們的氣焰。不過長遠看，橡膠產業遲早會被更多人盯上。咱們得抓緊時間，在別人反應過來之前，先建立起規模。”
“明珠明白了。這次回去，就安排人在明珠島建育苗工坊，還要培訓專門的種植工。”
海上的日子一天天過去。
白天研究橡膠，晚上數星星，偶爾纏綿一番，日子倒也充實。
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