“可是，”一個去過東方的老船長遲疑道，“我在印度果阿的時候，確實聽一些阿拉伯商人說過，北方有個強大的帝國，有很多神奇的東西……”
“阿拉伯人的話能信？他們總愛誇大其詞！”
“但這封信是費爾南多寫的！他是我們的人，不會亂寫！”
爭論持續了很久。
最後，老費爾南多敲了敲桌子：“這樣吧，派一支探險隊去東方，親眼看看。如果真有這樣的地方……我們必須重新制定對東方的策略。”
“如果是假的呢？”有人問。
“假的就當探險了。”老費爾南多道，“但萬一是真的……歐洲必須知道真相。”
同一時間，里斯本，卡洛斯的信也送到了王室顧問手中。
葡萄牙王室對東方的興趣更濃——他們一直在尋找通往印度的新航線，想要壟斷香料貿易。卡洛斯的信，像一塊巨石砸進平靜的池塘。
“一個擁有先進火器、發達工業、神奇科技的東方王國……”王室顧問喃喃道，“如果這是真的，那我們開闢東方航線的計劃……就要重新評估了。”
“會不會是那個唐王故意放出的假訊息？”有大臣懷疑，“為了嚇阻我們？”
“有可能。但卡洛斯親眼見到了那種火銃，還經歷了失敗。這做不了假。”
國王若昂二世最終下令：加快探索東方航線的進度，同時派出使團，嘗試與那個“潛龍”接觸。
“無論真假，我們必須親自去看看。”若昂二世道，“如果真有這樣的地方……歐洲的未來，可能就在東方。”
訊息漸漸在歐洲商界、學界傳開。
那些嚮往東方的學者、商人、冒險家，都開始談論“潛龍”和“唐王”。有人說那是天堂，有人說那是地獄，有人說那是歐洲必須學習的榜樣，有人說那是歐洲最大的威脅。
爭論越多，好奇越濃。
一股探索東方的熱潮，在悄然醞釀。
而這一切的始作俑者李晨，對此一無所知。
“破浪號”終於看到了明珠島的輪廓。
船隊滿載而歸，瞭望臺上的水手興奮地揮舞旗幟，島上的人看到了，也升起煙火回應。
船緩緩駛入海灣。李晨站在船首，看到海灣邊的景象，眼睛一亮。
一個多月前離開時，這裡只有五座簡陋的竹屋。
現在，海灣邊已經建起了二十多座房屋，雖然仍是竹木結構，但明顯更堅固規整。
碼頭也擴建了，能同時停靠三艘中等船隻。更遠處，一片緩坡被開墾出來，土地平整，隱約能看到田壟。
“陳大福幹得不錯。”李晨讚道。
沈明珠也露出笑容：“看來他們沒閒著。”
船剛靠岸，陳大福就帶著一群人迎上來。一個多月不見，陳大福黑了，瘦了，但精神煥發，眼裡有光。
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