“不止土地，還有海洋，從薊城出海，往東萬里，有一片新大陸，沃野千里，礦產豐富。往南萬里，有無數島嶼，盛產香料、橡膠、金銀。往西萬里，有金髮碧眼的番邦，正在四處擴張。”
杜晦聽得入神，手微微發抖：“萬里……那要航行多久？”
“現在的大船，順風一日兩百里，逆風一日不足百里。航行萬里，要幾個月甚至半年，但如果有鋼鐵輪船，燒煤驅動，不受風向限制，日行千里，萬里也不過十日。”
“鋼鐵輪船……王爺說的，可是那種全鋼鐵的大船？”
“正是。”李晨轉身看著杜晦，“燕王想走海路，方向是對的。但現在的木船，經不起遠洋風浪。要真正走出去，需要新船，需要新技術。”
杜晦深吸一口氣，起身，深深一躬：“請王爺賜教。”
李晨扶起杜晦：“杜先生，航海不是小事。需要海圖，需要羅盤，需要造船術，需要天文導航。這些，潛龍正在研究。燕王若真想合作，可以派學子來北大學堂學習。等學成了，回去幫燕王建船隊。”
“學習？”杜晦一怔，“燕王府的學子……能來潛龍學習？”
“為什麼不能？”李晨笑道，“北大學堂面向天下招生，不論出身，只論才學。燕王派來的學子，只要透過考試，就能入學。學制三年，學成歸去，可為燕王效力。”
杜晦心跳加速。
這是天大的機會！潛龍的新學，天下聞名。電報、火銃、水泥、橡膠……這些神奇之物，都出自北大學堂。若燕王府的人能學到一二，對燕王將是巨大的助力。
“王爺……”杜晦聲音發顫，“此話當真？”
“當真。”李晨正色道，“不過有三個條件。”
“王爺請講。”
“第一，學子必須透過入學考試，不得徇私。”
“第二，入學後須遵守學堂紀律，不得刺探機密。第三，學成後去留自由，若願留在潛龍，燕王不得阻攔。”
杜晦沉思片刻：“前兩條沒問題。第三條……在下需請示燕王。”
“可以，杜先生回去稟報燕王，若同意，明春即可送學子來。北大學堂春季招生，正月十五開考。”
杜晦再次躬身：“謝王爺！這份情誼，燕王府銘記在心！”
正說著，外面傳來敲門聲。柳依依的聲音響起：“王爺，工坊那邊傳話，橡膠硫化新工藝試驗成功了，日產可達八百斤。”
李晨眼睛一亮：“好！告訴墨大匠，繼續最佳化，目標一千斤！”
“是。”
杜晦聽得心驚。日產八百斤橡膠？這是什麼概念？燕王府的工匠，做個小物件都要十天半月。
“王爺，”杜晦忍不住問，“那橡膠……除了包電線，還能做什麼？”
“多了，車輪包橡膠，減震。鞋底用橡膠，防水。機器用橡膠皮帶，耐用。甚至……男女之事用的東西，也能用橡膠做。”
杜晦老臉一紅，乾咳兩聲：“王爺……博學，在下，佩服，佩服。”
李晨大笑：“杜先生，時代在變。有些東西，不必羞於啟齒。橡膠的好處是軟硬可控，彈性好，天然適合做那些物件。等工藝成熟了，送燕王幾件試用。”
杜晦連連擺手：“不敢不敢……”
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