紅河谷的春天來得晚些。
馬車駛入谷口時，李晨看到的還是半枯半綠的景象。
兩側山崖高聳，谷中河流解凍，水流湍急。河谷兩側的營寨井然有序，馬廄、倉庫、訓練場、兵舍，都用木柵欄圍著，旗杆上飄著潛龍的紅旗和草原部落的狼旗。
“王爺，”郭孝指著山谷深處，“那就是紅河谷大營。阿紫將軍封狼居胥後，這裡就成了草原騎兵的訓練中心。不過現在防線重心往前推到月亮湖了，紅河谷倒成了後方。”
李晨點頭。隨著北庭州在月亮湖設立，紅河谷的戰略位置確實變了。
從鎮北州的前沿防線，變成了北庭州的後方支撐點。進可支援月亮湖，退可拱衛鎮北新城。
車隊在大營門前停下。守門的騎兵認得王爺旗號，連忙開門迎接。
李晨剛下車，就看見一個熟悉的身影從營中快步走來——胡彪。
這位曾經的灰狼部落首領，如今穿著潛龍軍的制式皮甲，頭髮剃短了，臉上那道刀疤依舊明顯，但獨眼裡的桀驁不馴消失了，取而代之的是一種沉靜的、近乎死寂的神色。
“末將胡彪，參見王爺。”胡彪單膝跪地，聲音平穩無波。
李晨扶起胡彪，仔細打量。
一年不見，胡彪瘦了些，也蒼老了些。
最關鍵的是，那個曾經貪婪狂妄的草原梟雄不見了，眼前這個人……像是被抽走了魂。
“胡統領辛苦了，阿紫將軍呢？”
“阿紫將軍在北庭州。”胡彪垂著眼，“月亮湖那邊新建騎兵營，需要她坐鎮。紅河谷現由末將代管，有兵一千二百，戰馬兩千匹。”
郭孝在一旁觀察胡彪。
這位降將的變化太大了。當年投降時，胡彪雖然低頭，但眼睛裡還閃著算計的光。現在……那光滅了。
是因為烏雲其其格的死？
郭孝想起那個剛烈的草原女子，自盡殉旗，留下遺書。那件事後，胡彪就變了。
“進營說話。”李晨道。
大營正廳，胡彪彙報紅河谷的情況：兵力部署、戰馬餵養、訓練進度、糧草儲備。條理清晰，資料準確，但全程面無表情，像是在背誦。
李晨聽完，問：“胡統領，紅河谷現在最主要的任務是什麼？”
“訓練新兵，為北庭州輸送騎兵。”胡彪答，“每月訓練期滿的騎兵，分三批送往月亮湖。目前累計輸送兩千四百人，都在阿紫將軍麾下。”
“你自己呢？”李晨看著胡彪，“有什麼想法？”
胡彪沉默片刻：“末將……只想做好分內事。”
這話說得平淡，但李晨聽出了一絲別樣的意味。郭孝也聽出來了——胡彪的心，不在這裡。
正說著，外面傳來馬蹄聲。一個女聲在營門外響起：“王爺到了嗎？”
是阿紫的聲音。
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