金髮碧眼的番邦？船堅炮利？這些他聽過傳聞，但一直以為是誇大其詞。
“荀貞，出海的事，你全權負責。要錢給錢，要人給人。江南的造船作坊，你隨便呼叫。海圖，不惜重金收集。船隊，儘快組建。”
“是！”荀貞躬身，“不過公爺，還有一事。”
“說。”
“出海需要懂航海的人才，江南水手雖多，但多是近海航行，遠洋經驗不足。北大學堂據說開了航海科，咱們可以派學子去學。”
“唐王那套‘達者為師’，咱們也可以用。派聰明可靠的子弟去，學航海、學格物、學算學，學成了回來為公爺效力。這叫師夷長技以制夷。”
“好，這事你安排。不過人選要精挑細選，必須是忠於楊家的。”
“荀貞明白。”
正事談完，夜已深了。
荀貞告退，楊素獨自坐在書房裡，看著桌上的密報和地圖。
泉州……李晨要泉州。
這個年輕人，每一步都出乎意料，但每一步都踩在點子上。從開荒種田到修路鋪電，從辦學堂到建工坊，現在又要下海。
楊素想起六年前第一次聽說李晨這個名字時，那還是個在靠山村開荒的窮小子。六年時間，成了唐王，擁兵數萬，治下百萬，現在還要把手伸向大海。
“後生可畏啊。”楊素輕聲感慨。
但感慨歸感慨，該做的還得做。江南不能落後，楊素更不能落後。李晨看到的機會，江南也要看到。李晨走的路，江南也要走。
只是……
楊素走到窗前，望著北方的夜空。那裡是潛龍的方向。
合作還是競爭？借力還是防範？
這個問題，沒有簡單答案。或許，就像荀貞說的，先合作，借力發展，等翅膀硬了，再考慮其他。
窗外的雨漸漸停了。東方泛起魚肚白，新的一天要開始了。
而這一天的開始，註定與以往不同。
因為海的方向，已經有人在走。
江南，不能落後。
楊素轉身，喚來管家：“傳令下去，從今日起，楊氏商行增設‘海運部’，荀貞先生任總管。江南所有造船作坊，優先為海運部服務。另外——”
“從族中挑選二十名聰慧子弟，準備送往北大學堂。要年輕，要機靈，要肯學。”
“是！”管家領命而去。
楊素重新坐回案前，提筆給李晨寫信。
信寫得很客氣，先是祝賀李晨獲得泉州租借權，表示江南願意提供支援——工匠、材料、補給，要什麼給什麼。
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