“今年不下雪，不颳風。日頭掛在天上，雖然是冬天，照在身上還有點暖。你看我，幹活幹了小半個時辰了，身上還熱乎乎的。棉襖都敞開了。”
“可不是嘛。我在家貓冬貓了十幾年，哪年臘月出過汗？今年居然出汗了，這不是老天爺給臉是什麼？”
劉二柱把鋤頭掄得老高，一鋤頭接一鋤頭，額頭上全是汗珠。
汗珠順著臉頰往下淌，滴在凍土上，砸出一個個小坑。
“我跟你們說，這不是老天爺給臉。這是老天爺要咱們以後都過上好日子！往年為什麼下雪颳風？因為咱們貓在家裡不出門。今年為什麼不下雪不颳風？因為咱們在給自己修渠！老天爺看著呢。誰幹活，老天爺就給誰好臉。誰偷懶，老天爺就不給臉。”
“劉二柱你說得對！老天爺不幫懶人。以前給官府幹活，大冬天徵徭役，凍得跟孫子似的。現在給自己幹活，出了一身汗，痛快！”
石柱挑著一擔土從渠線上跑過去。
扁擔在肩膀上彎成弓形，兩筐土少說有一百五十斤。
絡腮鬍子上沾著碎土渣，嘴唇乾得起皮，但腳步不停。跑到卸土的地方，扁擔一翻，兩筐土嘩啦倒下去。轉身又往回跑。
“痛快！真他孃的痛快！比在碼頭上扛貨還痛快！碼頭上扛貨是為了吃飯，這修渠是為了以後不餓肚子。一個是給人扛，一個是給自己扛。能一樣嗎？差大了！”
范陽蹲在渠線邊上，攤開冊子。
毛筆在紙上沙沙地響，記著每一個人的名字和今天的進度。
“老黃頭，上午挖了多長？”
“從這棵樹到那塊石頭，十二步。深兩尺，寬三尺。按標準挖的。你拿尺子量，少一寸我補你一尺。”
“不用量，信你。”
范陽在冊子上記了一筆。筆尖在紙上停了停，抬眼往東邊的官道上瞄了一眼。
“那是什麼？”
官道上揚起一片黃塵。
不是馬車揚的塵，馬車揚不了那麼高。黃塵像一條黃龍，從東邊滾過來，越來越近，越來越近。地面開始抖，凍土上的碎石子被震得跳起來。
“地震了？”
“不是地震！聽聲音！”
轟隆隆的悶響，比打雷還沉。
不是從天上來的，是從地底下傳上來的。
聲音越來越響，越來越近，震得人胸口發悶。渠線上幹活的人都停下了手裡的活，直起腰往官道上張望。
張翠花抱著娃，眯起眼睛看了一會兒，忽然尖叫起來。
“那是什麼東西！鐵的！黃顏色的！比房子還大！自己會跑！”
黃塵裡鑽出三個鐵傢伙。
最前面那個比一間房還大，通體鐵灰色，底下一排鐵輪子。
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