高昌城，唐王府後堂。
李晨坐在書案前，面前的邸報攤開了一半，手指按在邸報的邊角上，指尖輕輕敲著。
郭孝推門進來，手裡端著一壺新沏的茶。鐵觀音的葉片在沸水裡舒展開，香氣從壺嘴裡溢位來，混著燭火的煙氣。
“王爺，這麼晚了還不歇著。”
“睡不著。”
李晨把邸報推到郭孝面前。
“劉策的處置下來了，趙崇德革職查辦，崔呈秀暫停差事配合調查。石柱那十幾個人，罰工分減半，宇文成罰俸三月。南窪地歸還原主。奉孝，你看這個結果，能打幾分？”
郭孝坐下來，拿起邸報從頭到尾看了一遍。端起茶杯喝了一口，擱下杯子。
“滿分十分，打六分。”
“為何？”
“趙崇德查辦了，崔呈秀停職了，南窪地歸還了。從結果上看，公道討回來了。”
郭孝把邸報攤平，手指點在處置條款上。
“但六分扣在哪兒？扣在石柱那十幾個人頭上。百姓護渠心切，被迫圍了衙門。起因在趙崇德，罪在趙崇德。可到頭來，百姓還是被罰了。工分減半，雖然罰得不重，但罰了就是罰了。”
“這個罰字，就是扣分的地方。”
“因為劉策還是繞不開那個理，此風不可長。他雖然駁了首輔的此風不可長，但他自己也怕。怕別的州縣有樣學樣，怕百姓一不滿意就去圍衙門。所以他要罰。罰得輕，是態度。但罰不罰，是性質。”
李晨端起茶杯。茶很燙，吹了吹面上的熱氣，沒喝。
“罰了，就說明在劉策心裡，規矩還是比公道重那麼一點點。”
“王爺說得對，我也打六分，扣的四分，扣在同一個地方。”
把茶杯擱下，靠在椅背上。
“有一句話，大炎朝的人經常掛在嘴邊。雷霆雨露，皆是君恩。這句話翻譯過來就是，天子做什麼都是對的。殺你是對你好，罰你是對你好，抄你家滅你族也是對你好。因為天子的權力受命於天，不是來自民間。只要坐在那把龍椅上，就天然代表了天意。天意不會錯，所以天子不會錯。”
郭孝沉默了。
“王爺，這話也就你我二人在後堂說說。擱在外面，是大逆不道。”
“所以只能在深夜後堂，泡著茶，跟奉孝說說，天亮了就爛在肚子裡。”
李晨站起來走到窗前，推開窗戶。
高昌城的夜空很乾淨，繁星密密麻麻鋪滿了整個天幕。博格達峰的方向黑黢黢的，山脊線在星光下若隱若現。
“劉策不一樣，他在太和殿上說過，民心散了天子的位置就不配坐了。這句話從大炎開國到現在，沒有第二個天子敢說。但他即便說了，做起事來還是脫不開歷來如此的慣性。”
郭孝接上話。
“趙崇德該查，他查了。但百姓該不該罰？他也罰了。他覺得這是平衡，既要給百姓公道，也要給官員一個交代。可是他忘了，公道和規矩，有時候是不相容的。”
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