大炎歷五三五年深冬。
樓蘭國，白楊鎮。
白楊鎮在樓蘭城南邊，順著孔雀河故道往下走四十里就到了。
鎮子不大，三百來戶人家，一半種葡萄，一半放羊。
鎮口有棵白楊樹，據說是樓蘭立國那年種的，樹幹粗得要三個大人才能合抱。樹底下有口井，井水是甜的。
胡姬就是在這個鎮子上長大的。
十二月初七，天還沒亮，胡姬就起來了。
灶臺上熬著小米粥，咕嘟咕嘟冒著熱氣。三個孩子還在炕上睡著，大丫頭阿依古麗翻了個身，把被子蹬掉了。胡姬撿起被子給她蓋好，摸了摸丫頭的額頭。不燒了。
前天在巴扎裡幫著搬葡萄乾，出了一身汗又吹了風，回來就發燒，灌了兩碗薑湯才退下去。
“娘，今天是不是選鎮長？”阿依古麗迷迷糊糊睜開眼。
“是。你睡吧，還早。”
“我要去看。”
“你燒才退，不能出門吹風。”
“娘。”阿依古麗坐起來，眼睛亮晶晶的，“北大學堂的老師說，樓蘭國以後選官都要百姓投票。這是第一回。我想看看第一回是什麼樣的。”
胡姬看著女兒。
女兒十二歲了，在北大學堂唸了兩年書，說話越來越像學堂裡的老師。有時候冒出幾句來，當孃的都接不住。
“穿上棉襖，圍巾圍嚴實。”
“娘你答應了？”
“我要是不答應，你能偷偷跑出去你信不信？”
阿依古麗咧嘴笑了，牙齒掉了一顆，笑起來漏風。
粥煮好了。
胡姬盛了四碗，一碗放在灶臺上供男人的牌位，三碗端上桌。
二兒子和小兒子也醒了，揉著眼睛爬上桌。
一家人呼嚕呼嚕喝完粥，胡姬把碗筷收進鍋裡泡著，解下圍裙掛在門後。
從櫃子裡翻出那件新做的靛藍布袍子，去年臘月縫的，只穿過兩回，一回是去樓蘭城參加議事會提名投票，一回是去北大學堂給孩子們開家長會，今天穿第三回。
“娘穿這件袍子真好看。”阿依古麗說。
“少貧嘴，圍巾圍好。”
母女倆出了門。
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