嗡嗡聲更大了。有人開始往人群前面擠。
“第三條，投票的時候不記名，每人發一張票，票上印著候選人的名字。你想選誰就在誰的名字下面畫個圈。畫完了把票疊好投進箱子裡。箱子要當眾開啟，當眾唱票，當眾公佈結果。”
買買提把冊子合上，抬起頭看著底下的人。
“這三條規矩是樓蘭城定下來的，不是我自己想的，有什麼不明白的現在就問。”
沉默了一會兒，一個聲音從人群裡冒出來。
“老鎮長，什麼叫品行端正？誰說了算？”
問話的是鎮子東頭的鐵匠克里木，膀大腰圓，打鐵的手藝在白楊鎮數一數二。人是個好人，就是脾氣暴，去年跟鎮西頭的木匠打過一架，為的是水渠分水的事。
買買提看著克里木，想了想。
“品行端正不是你說了算，也不是我說了算。是大家說了算。你要是覺得誰品行不端，可以在候選人公示的時候提出來。只要有十個以上的人聯名，就能取消他的候選人資格。”
“十個？那要是有人故意找茬呢？”
“所以定了十條具體的品行標準。”買買提翻到冊子的另一頁，“貪汙公款的不能選，欺男霸女的不能選，欠債不還的不能選，打架鬥毆致人傷殘的不能選，你自己對照著看。”
克里木不說話了。去年那場架沒致人傷殘，就是互相掄了幾拳，鼻血打出來了，沒傷筋動骨。
“還有沒有人問？”
“我有。”人群裡擠出來一個婦人。四十來歲，頭上包著藍布頭巾，手裡牽著一個七八歲的男孩。胡姬認得，是鎮南頭種葡萄的熱娜，男人三年前從葡萄架上摔下來摔斷了腰，現在癱在炕上。熱娜一個人撐著五畝葡萄園，還要拉扯三個孩子。
“熱娜，你說。”買買提點頭。
“我想問，女人真的能選？”
買買提把冊子舉起來，翻到第一頁。第一頁上蓋著樓蘭國女王的硃紅大印，旁邊有一行字，是花無缺親手寫的。
“‘樓蘭國百姓，不分男女，皆有推舉之權。’這話是女王說的。你不信我，你總該信女王吧？”
熱娜盯著那行字看了半天。
她不識字，但那枚硃紅大印她是認得的。
女王大婚那天，全鎮的人都去了樓蘭城，遠遠看見過花無缺穿著嫁衣站在花臺上。那天的場景她記了一輩子——女王當眾宣佈三條新規矩，全城百姓跪了一地。
“女王說的。”熱娜喃喃重複了一遍，“那我就信。”
“還有人有問題嗎？”
沒人吭聲。買買提把冊子遞給旁邊的文書，從臺階上走下來。
“那就開始。候選人報名，現在開始。”
人群裡又一陣騷動。大家你看我我看你，誰都不先動。買買提站在人群中間，從懷裡掏出一本空白的冊子，放在鎮公所門口的桌子上。
“想當鎮長的，把自己的名字寫上。推薦別人的，把推薦人的名字和你自己的名字都寫上。寫完了放桌上。我在這兒等著。”
一陣風吹過來，吹得白楊樹的枯枝嘩啦啦響。井邊的磨盤上蹲著幾個老漢，吧嗒吧嗒抽旱菸。其中一個吐了口煙，慢悠悠說了一句。
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