老人站起來，繼續往上走。李破城跟在後面。
天快黑的時候，他們到了山頂。
山頂很平，有一塊大石頭，石頭旁邊搭著一個窩棚。
窩棚是用樹枝和羊皮搭的，又矮又小，得彎腰才能進去。窩棚前面有一堆火，火燒得旺旺的，上面架著一口鐵鍋，鍋裡的水咕嘟咕嘟冒著泡。
老人從窩棚裡拿出兩塊乾肉，扔進鍋裡。
又從懷裡掏出幾把草，也扔進去。用樹枝攪了攪，鍋裡飄出一股說不出的味道。腥羶裡帶著點草藥氣，不算難聞，可也不太好聞。
李破城坐在火堆旁邊，把弓靠在石頭上，刀擱在膝蓋上。
手還在疼，膝蓋也疼，可他沒看自己的傷口，看著那口鍋。鍋裡的水翻滾著，乾肉浮上來又沉下去，草葉子漂在面上，被水推著轉圈。
老人用樹枝撈出一塊肉，遞給他。“吃。”
李破城接過來，咬了一口。肉很硬，嚼了半天才嚼爛。
味道很淡，沒什麼鹽味，可有一股草藥的清香。
他嚼著嚼著，忽然覺得不那麼累了。手沒那麼疼了，膝蓋也沒那麼疼了。身上暖烘烘的，像是泡在熱水裡。
老人看著他。“你剛才說，要把路走通。你知道路有多長嗎？”
“不知道。可再長也得走。不走，永遠到不了。走了，才能到。”
“到了之後呢？”
“到了之後，再往前走。走到更遠的地方。走到沒人去過的地方。走到天邊。”
“天邊在哪兒？”
“不知道。可總有一天，會有人走到。不是我，就是別人。不是我，就是我兒子。不是我兒子，就是我孫子。一代一代，總能走到。”
老人把鍋從火上端下來，放在地上。
鍋裡還剩下半鍋湯，熱氣騰騰的，在暮色裡飄著白煙。
他舀了一碗湯，遞給李破城。李破城接過來，喝了一口。湯很燙，燙得他齜牙咧嘴，可他沒放下碗，又喝了一口。
“你爹把你送到兀良哈部，不怕你吃苦？”
“不怕。我爹說了，李家的兒子，不怕吃苦。”
“你娘呢？”
“我娘也說了。怕吃苦，就別來。來了，就不怕。”
老人舀了一碗湯，自己慢慢喝著。
喝完了，把碗放下，看著遠處的天。天邊還有最後一抹紅，像血，又像火。
紅慢慢地褪下去，變成紫色，變成灰色，變成黑色。星星一顆一顆地亮起來，密密麻麻的，像是有人在天上撒了一把沙子。
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