党項王帳裡的炭火燒得正旺，可氣氛比炭火還燙人。
秦羅敷回來後，把各部落的頭領都叫來了。
乞伏長安坐在左邊，野利旺榮坐在右邊，其餘十幾個頭領依次排開，有的端著茶碗，有的啃著羊腿，有的閉目養神。
李元慶坐在主位上，穿著王袍，腰桿挺得筆直，可眼神里藏著不安。
秦羅敷坐在兒子旁邊，穿著一身素色長袍，頭髮盤得高高的，臉上不施脂粉。走了這些天，人瘦了一圈，可眼睛亮得很。
“各位頭領，這次去晉陽，看見了不少東西。跟你們說說。”
乞伏長安放下羊腿。“夫人請講。党項現在這個樣子，聽聽外面的訊息也好。”
秦羅敷把在晉陽的見聞一件一件說來。
北大學堂的分校，墨工坊的作坊，商行的鋪子，路上的馬車，修路的工地，種地的農田，看病的醫館。說得很細，連路上跑的那種不用馬拉的車都說了。
野利旺榮皺著眉頭。“夫人，你說的那種不用馬拉的車，真那麼快？幾天的路，半天就到？”
秦羅敷點點頭。“親眼看見的。那東西叫汽車，燒油的，跑起來比馬快得多。唐國那邊已經造出來了，雖然還在試，可跑得穩當。”
乞伏長安哼了一聲。“燒油？那東西得花多少錢？党項買得起一輛？”
秦羅敷看著他。“買不起。可人家有。人家有而你沒有，你就永遠落在後面。”
野利旺榮放下茶碗。“夫人，你說唐王願意出錢幫党項修路。這事當真？”
“當真。唐王親口說的。唐國出錢，党項出人。路修好了，唐國收十年過路費。十年後，路歸党項。”
乞伏長安冷笑。“唐國人有這麼好心？恐怕修路是個幌子吧。路修好了，唐國人更方便控制党項。聽說唐國那種汽車，幾天的路程半天就到。到時候唐國的兵坐著車就過來了，党項連反應都來不及。”
帳裡安靜下來。幾個頭領互相看了看，有的點頭，有的搖頭。
秦羅敷看著乞伏長安。“乞伏頭領，你說的這個道理，我想過。路修好了，唐國的兵確實來得快。可不修呢？西涼離党項更近，西涼人要來，騎馬一天就到。你擋得住？”
乞伏長安張了張嘴，沒說出話。
秦羅敷站起來。“道理我都懂。可我問你們一句，不修路，党項的活路在哪裡？”
沒人回答。
秦羅敷的聲音不高，可每個字都砸在地上。“西涼人在西邊盯著，唐國人在東邊看著，李元昊在北邊磨刀。三面都是狼，党項是隻羊。羊想活，就得找個獵人靠。靠西涼？西涼人是要吃羊的。靠唐國？唐國至少還給羊吃草。吃草還能活，被吃了就什麼都沒了。”
野利旺榮嘆了口氣。“夫人，不是我們不信你。是唐國人太精了，跟他們打交道，一不小心就被賣了。”
秦羅敷看著他。“被賣了，至少還值幾個錢。不跟他們打交道，連被賣的資格都沒有。”
乞伏長安站起來。“夫人，我不是反對修路。我是怕，路修好了，党項就不是党項了。唐國的車跑進來，唐國的貨湧進來，唐國的人住下來。到時候党項人還有活路嗎？”
秦羅敷也站起來。“乞伏頭領，你這話我問你一句，現在党項人有活路嗎？”
乞伏長安愣住了。
秦羅敷看著帳裡所有人。“你們告訴我，現在党項人有活路嗎？李德明在的時候，還能搶。搶西涼，搶回鶻，搶大理。搶來了，大家分。現在呢？西涼打不過，回鶻跑遠了，大理不跟你玩了。搶誰？搶自己？搶來搶去，把党項搶沒了。”
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