党項的王帳裡，炭火燒得很旺，可秦羅敷覺得冷。
不是身子冷，是心冷。那種冷從骨頭縫裡往外冒，裹多少層皮袍都擋不住。
李元慶去城外練兵了，帳裡只有秦羅敷和赫連鐵樹兩個人。
秦羅敷坐在虎皮椅子上，手裡捧著一碗熱奶茶，沒喝，就那麼捧著。赫連鐵樹站在門口，手按在刀柄上，眼睛盯著帳簾，像是在防什麼人闖進來。
“赫連將軍，你說，党項現在算個什麼？”
赫連鐵樹轉過頭。“夫人什麼意思？”
秦羅敷放下茶碗。“党項現在，像一條脖子上拴著鐵鏈的狗。西涼人拴了一條，唐國人拴了一條。兩條鏈子，牽著走。往哪兒走，不是狗說了算，是牽狗的人說了算。”
赫連鐵樹沉默了一會兒。“夫人說得對。可這兩條鏈子，暫時解不開。”
“解不開也得解。不解，党項就完了。”
赫連鐵樹走過來，在秦羅敷對面坐下。“夫人，屬下說句不好聽的。現在解鏈子，党項死得更快。西涼人剛走，可白狐留了人在邊境上。唐國人也走了，可郭孝留了三個眼線在城裡。一動，他們就知道。”
秦羅敷咬著嘴唇。“那你說怎麼辦？就這麼讓人牽著？”
赫連鐵樹想了想。“夫人，屬下聽說了一件事。”
“什麼事？”
“大炎的天子，十二歲到潛龍讀書，十六歲親政，現在二十歲了。聽說已經有了革新帝王的風範，天下人都知道，這是唐王帶來的改變。”
秦羅敷眉頭皺起來。“你的意思是？”
“夫人，党項要想活下去，就得巴結唐王。”
秦羅敷站起來，在帳裡走了幾步。“巴結唐王？怎麼巴結？”
赫連鐵樹也站起來。“唐王要那條進蜀地的路，我們給了。唐王要租地，我們也給了。可光給東西不夠，得讓唐王覺得，党項有用。”
“什麼用？”
“擋箭牌。党項在西涼和唐國中間，西涼人要往西走，唐國人要往東來，兩邊都需要一個穩定的党項。不穩，兩邊都不方便。所以，只要党項不亂，兩邊都不會動我們。”
秦羅敷轉過身，看著他。“可李元昊還在西邊。他不除，党項遲早要亂。”
赫連鐵樹點點頭。“所以得借刀。”
“借誰的刀？”
“唐王的刀。”
“唐王願意幫我們？”
“願意。唐王幫我們，不是好心，是對他有利。李元昊佔了西邊那塊地，跟唐國租的那塊地挨著。留著李元昊，唐國也不安心。與其讓李元昊鬧，不如幫我們除了他。除了他，唐國那邊也清淨。”
“你說得容易。唐王憑什麼幫我們？我們給他什麼？”
“夫人親自去一趟晉州，見唐王。把党項的情況說清楚，求唐王指一條活路。唐王那個人，聽說心軟。見不得人受苦。夫人去了，好好說說，也許能成。”
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