營寨裡很靜。靜得能聽見椰子林裡風穿過樹葉的聲音。
女人們都看著李晨，眼睛裡那道光還在，可多了一層東西。不是懷疑，是經驗。被外來人騙過的經驗。
李晨沒有急著回答。走到阿金面前，蹲下來。“你叫什麼？”
“阿金。”
“暹羅人？”
阿金點頭。
“怎麼到交趾的？”
阿金低下頭。“黎老爺的人，用一匹布把阿金買來的。阿金的娘，把布賣了，買了三鬥米。夠家裡吃一個月。阿金就來了。”
“你想回去嗎？”
阿金搖頭。“娘不在了。去年，有人從暹羅來，說娘死了。餓死的。阿金回去，也沒人要。”
李晨站起來。“阿金，你問我圖什麼。我圖的東西，跟以前那些外來人不一樣。他們圖的是你們的地，你們的銀子，你們的身子。我不圖這些。”
“那你圖什麼？”
“圖你們的鐵力木，圖你們的繡花，圖你們編的竹器。”
阿金愣了一下。
“交趾的鐵力木，硬，沉，耐海水泡。唐國造海船，龍骨用的就是交趾鐵力木。以前是從占城買，價錢貴，路還遠。以後，我直接從交趾買。按泉州的市價，不壓價。你們種的稻米，交趾的紅米，一年三熟。唐國的兵，在外頭打仗，要吃糧。泉州港的船，出海要帶糧。以後，我從交趾買米。按泉州的市價，不壓價。”
“你們女人織的布，繡的花，編的竹器。南洋的商人喜歡，西洋的商人也喜歡。以前你們賣給黎老爺，他壓價，一匹布換一碗米。以後，你們賣給唐國的商行。按泉州的市價，不壓價。”
另一個女人舉起手。年紀大一些，交趾女人，臉上有刺青，是占城那邊的風俗。
“唐王，你說的那些，阿水聽不懂。阿水只知道，以前黎老爺也說，跟著他有飯吃。跟著他，確實有飯吃。可飯是他的，碗是他的，連阿水這條命，也是他的。唐王，跟著你，有飯吃。飯是誰的？”
“飯是你自己的。”
阿水愣了一下。
“你種出來的稻米，你劈出來的鐵力木，你織出來的布，你繡出來的花。賣給我，換了銀子。銀子是你的。你用銀子買米，米是你的。你用銀子買布，布是你的。你用銀子蓋房子，房子是你的。我不是給你們飯吃，是給你們掙飯吃的本事。”
李晨轉過身，看著所有女人。
“你們聽說過清晨島嗎？聽說過明珠島嗎？”
女人們面面相覷。
有一個聲音從角落裡傳出來，是阮氏蓉的聲音。“阿蓉聽說過。宇文家的趙先生說的。他說，唐王在南洋佔了兩個島。一個叫清晨島，一個叫明珠島。島上沒有惡霸，沒有黎老爺。女人自己種地，自己織布，自己開鋪子。生了孩子，孩子有學堂上。病了，有醫館。老了，有人養。”
李晨點頭。“對。清晨島上有兩千多人，明珠島上有一千多人。大部分是女人。呂宋的女人，爪哇的女人，暹羅的女人，還有唐國遷過去的女人。她們以前跟你們一樣，被賣，被搶，被壓。”
“現在她們自己管自己。清晨島的島主，叫李雅。是個呂宋女人。明珠島的作坊管事的，叫陳阿發，是個泉州鐵匠。他教的徒弟，一半是呂宋本地人，一半是泉州遷過去的。他們造的鐵器，賣到爪哇，賣到暹羅，賣到渤泥。一把剪刀，在清晨島賣五十文，運到爪哇賣兩百文。”
“不是誰壓榨誰。是運費，是關稅，是商行夥計的工錢。是所有人一起分。種椰子的人分一份，劈鐵力木的人分一份，打鐵的人分一份，跑船的人分一份，開鋪子的人分一份。沒有人把所有錢都揣進自己兜裡。這是唐國的規矩。”
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