卡里姆矮身竄回矮牆根。阿巴斯蹲在巷子暗處挨家挨戶從後牆低窗鑽進去報信——到第十家時，一個裹著黑頭巾的老婦人不等他說完就搖了頭。
“我兒子在阿瓦士城外被法爾哈德的督戰隊砍了頭。我跟巴哈爾沒關係。金雀殿裡的女人是你救走的——我看見了。她倆往幹河道那邊跑了。”
阿巴斯蹲在窗根底下。
“大娘，兩個王子的人遲早要搜這條巷子。你不跟科威特走，打算去哪？”
“不去哪。就在這裡等。”老婦人把門推開一道縫，“你們快走。巷口那個賣無花果的老頭已經被打斷了腿，天亮之後這排土坯房說不定要挨家搜。我一個沒兒子的老太婆他們能拿我怎樣？你們把有家眷的接走就行。”
阿巴斯沒再勸。翻過後牆繼續敲到第十六家——巷尾倒數第二家，住著納賽爾的舅舅，一個瘸腿老裁縫，在巴士拉碼頭補了三十年船帆。
老裁縫一聲不吭把老伴和外孫推出門，自己卻坐在門檻上不動彈。
“我瘸了一條腿，走不了駱駝。你們帶著一家人走吧，我留下看門。巡邏的來了我就裝聾。他們沒工夫跟我一個瘸子計較。”
阿巴斯知道再勸沒用。把最後一壺淡水擱在門檻上，轉身去敲巷尾最後一家。
十七戶全部通知完。
老弱婦孺一共五十三口，其中十七口或瘸腿或年老或鐵了心不走，剩下的三十六口抱著包袱蹲在矮牆後面，連咳嗽都捂在袖子裡。
前面六家已經翻過了牆，後面的人正一個接一個踩著碎土坯往矮牆那邊翻。一個老太太翻牆的時候包袱散了，椰棗乾滾了一地，她蹲下來摸著黑一顆一顆往包袱裡撿，一粒都沒落。
“掌櫃，人齊了。法麗哈點過了——三十六口，加上她自己，加上莎琳和娜吉，共三十九口。”
“走。上了駝道拉大間距，別擠成一團。天亮前必須到沙窩子口。”
駝隊沿著幹河道往南走。
河床兩側的陡壁擋住了城牆方向的視線，
駝鈴被棉布裹住，駱駝蹄踩在幹泥殼上嘎吱嘎吱響。
走了不到一里地，幹河道上游忽然亮起一片火把光——不是巡邏隊那幾根，是密密麻麻的一大片，火光映在幹河道的泥壁上，把駝隊的影子拉得長一條短一條。
卡里姆趴在河道邊緣探頭看了一眼，臉刷地白了。
“三王子的人。在河灘處集結，至少兩百人，正在打樁——他們要在這裡設卡子。不是衝著我們來的，是衝著設拉子佔的那些倉庫。可我們把駱駝拉過去，他們會盤問。”
阿巴斯把駝隊叫停。河道上游的火把光越來越亮，波斯兵的喊聲順著河床往下傳，隱隱約約能聽見“設拉子”“倉庫”“先佔住”這些詞。
身後是巴士拉，身前是三王子正在設卡的兩百人，左右全是光禿禿的幹河床，連叢駱駝刺都藏不住。
“卡里姆，河道左邊那條岔溝——上次你跟塔裡克是不是走過？”
“走過。那是條死溝，盡頭被風沙填了，駱駝鑽不出去。只能人走，駱駝得丟。”
阿巴斯沉默了幾息。駱駝是科威特的駱駝，丟了回去要賠。
可三十九口人的命比駱駝值錢。身後傳來一陣窸窣的沙響——那個包袱散了蹲在地上撿椰棗乾的老太太，不知什麼時候摸出來了，拄著一根椰棗木柺杖站在駝隊末尾。
“掌櫃。你們走岔溝，把駱駝留在河道里。”
“大娘，駱駝留在這裡會被三王子的人牽走。”
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