夜。高昌城外。
李破城帶著二十名精騎藏身在隘口外三里處的一片胡楊林裡。
從這裡能看見高昌城牆上李元昊親兵舉著的火把，火光在夜色裡一晃一晃。
他靠在一棵歪脖子胡楊樹幹上，把短銃從腰間拔出來，檢查擊發機。銃管被沙漠夜風吹得冰涼，機簧在手心微微發燙。
“南便門的夜香車還有兩個時辰出發。運水大車比夜香車晚一刻鐘。我們分兩批走——我帶莫爾根和十個人跟夜香車進城，剩下十個人跟運水大車，在南便門內柴房匯合。進了後殿不許點火把，不許開槍，全部用刀。得手後從東牆翻出去，城外接應的馬隊就在東牆外那片駱駝刺叢裡等。”
與此同時。高昌城北面。另一隊人也在摸黑靠近。
李破虜帶著從西涼借來的十五名精銳騎兵，從高昌城北邊的荒灘繞過來。
他在西涼跟著白狐和舅舅楚懷城學了幾年，騎術、刀法、佈陣，比當初在潛龍時精了不止一籌。白狐派給他這十五個人全是守城的老兵，刀口舔過血，在戈壁上沒迷過路。
有個老兵看著夜色裡的城牆輪廓，壓低嗓子：“少爺，董將軍那邊也派了探子。高昌城這堵北牆是新壘的，石料比南牆薄。牆根還有條舊馬道直通王宮後殿柴房。”
“我先進去探後殿位置，你們在柴房等訊號。三下貓頭鷹叫，少一聲都別出來。得手後去城北那片沙棗林會合。公主手上的王印還在，李元昊不敢把她怎麼著。可如果人沒找著別戀戰，從原路退回來。”
“少爺，萬一碰上李元昊的人——”
“碰上了就打。韓元的短銃是堺港那邊過來的舊貨，打一發卡一發。我們手裡的不是。”
他不知道弟弟李破城此時正趴在城南那片胡楊林裡，做著幾乎一模一樣的部署。
兩個人隔著整整一座高昌城，一個從南便門盯夜香車，一個從北牆探馬道。中間是三座殿、兩道崗，加上後殿那棵杏樹。
同一盞油燈的光在同一個視窗晃了兩個時辰，都等不到同一個人。
寅時初。南便門。
夜香車咕嚕嚕地從城裡出來，臭氣熏天。
守門的親兵捂著鼻子往後躲。李破城和莫爾根趁這個空檔貼著城牆根溜進門洞。
十個人分兩撥貼著牆根往東拐。柴房屋頂上早就蹲好了先摸進來的兩個弟兄——一個放風，一個把短刀咬在嘴裡，雙手撐著瓦片一動不動。
李破城蹲在柴房牆角，手指在沙土地上畫著後殿的平面圖。
“杏樹正對著公主寢殿的窗戶。寢殿門口兩個親兵，後院石階下一個，馬廄旁邊一個。輪班時間還差三刻。莫爾根你去引開馬廄那個，我從杏樹翻窗進去。剩下的人堵住寢殿兩頭，聽到銃響再來接應——不打到眼皮底下不許露刀。”
此刻，北牆舊馬道上。
李破虜剛剛翻過那道新壘的石牆。石料確實薄，手一撐就碎了幾塊渣子掉在牆根沙地上。他落地無聲，十五名西涼老兵一個接一個翻過來。柴房就在三十步外。
屋頂上那兩個先摸進來的弟兄先看見北牆方向有人影在動。以為是換崗的李元昊親兵，急忙把咬著短刀的嘴唇繃緊了。
李破虜摸到柴房後面時，李破城已經帶人往杏樹方向摸過去了。兩人中間只隔著一個柴房拐角和幾叢枯了的駱駝刺。
李破虜聽見杏樹那邊有極輕的腳步聲——不是親兵的靴子，是軟底布鞋踩在沙土地上。心裡一緊。這後殿哪來的軟底鞋？不是公主身邊的人，就是比李元昊更危險的探子。
他打手勢讓老兵散開，自己拔出短銃，貼著柴房東牆慢慢繞過去。
李破城正蹲在杏樹底下等莫爾根那邊吸引馬廄哨兵。忽然聽見柴房拐角有極細微的鐵器摩擦聲——不是刀出鞘，是銃機被拇指輕輕扳開。
？來進牆北從會麼怎人的國唐可。人的部國唐是非除？銃短式新種這有能可麼怎人的昊元李。沉一裡心。來出認能都眼著閉，遍數無了聽銃人聽上邊壕城護城安久在他音聲個這
。想細及不來
。上圈護機扳在搭指手，幹樹樹杏著口銃。簧機了開扳也，來出拔間腰從銃短把，子低他
。手先了佔己自為以都，方對了現發先己自為以都人個兩。下一了叢刺駝駱
