郭孝示意護城兵端來一碗米湯，遞給她。
米湯碗底沉著幾粒紅棗，熱氣撲在她臉上。
“公主先喝了。喝完了老夫告訴你一件事——高昌王死的那天夜裡，你父王寢殿傳出來的瓷碗落地聲，有個老鐵匠聽見了。他現在就在粥棚後面修鐵鏟，你想見他，粥棚走過去二十步。”
公主端著米湯，手指抖了一下。
低頭喝了一口，米湯從喉嚨滑下去，又熱又稠。
她已經有半年沒喝過不帶沙子味的米湯了——高昌城井裡的水越打越渾，李元昊給她的飯除了饢就是冷羊肉。她端著碗的手有點顫。
“這個老鐵匠——他叫什麼名字？”
“叫鐵木爾。他說你小時候喜歡吃他打的杏幹，每年收杏子的時候，你父王讓他把鐵砧搬到王宮後院，一邊打鐵一邊給你講西域商路上的故事。”
公主把碗放在桌上，碗沒放穩，晃了一下，伸手按住碗沿。“我父王寢殿那個晚上的瓷碗落地聲——他怎麼聽見的？”
“鐵木爾那晚在駙馬府後牆根蹲著，想給被軟禁的侍衛隊長遞一把銼刀——結果看見韓元的親兵端著一碗藥進了寢殿。宮女說是安神藥。鐵木爾認得那宮女是韓元從堺港買來的。沒多久，瓷碗落在地上碎了。你父王在裡面嘆了口氣，說自己賭錯了人。然後沒聲音了。鐵木爾把這些話寫進人證錄了，每一頁都按了紅泥指印。等高昌城開啟，他會跟你回去。”
公主把碗推開。手很穩，聲音很輕。“他現在在哪兒。”
“粥棚後面。修鐵鏟。”
公主沒有等任何人帶路。
轉身走出議事廳，走過石板街，走過粥棚的灶臺和排隊領饅頭的佇列。
她看見了那個老鐵匠——蹲在地上，左手按著一把卷了口的鐵鏟，右手舉著錘子，鐵砧擱在兩塊土坯磚上。
他臉上多了一道新疤，是翻城牆時被石料劃的。
可手上那把錘子的落點還是跟以前一樣準，打鐵的節奏跟在王宮後院裡敲杏核殼毫無二致。
“鐵木爾師傅。”公主站在他面前，用高昌話叫他的名字。
老鐵匠抬起頭，錘子停在半空中。
他認出了她，站起來，手裡的錘子掉在沙地上，噗的一聲悶響。膝蓋一彎想跪，又硬生生站直了——公主已經不是宮牆裡的殿下，他也不是跪著說話的老工。
“殿下——你的王印還在手上。”
“還在。”
“老高昌王死那天晚上，我蹲在牆根底下。寢殿的燈很暗，我聽見那個宮女把藥碗放在桌上——瓷碗磕在木桌上響了一聲。過了片刻，又一聲——碗摔在地上，碎了。你父王的聲音從窗戶裡傳出來，很輕，可每個字我都聽見了。他說高昌人不是沒有家，是家被人佔了。他說你有本事帶我女兒一起走。殿下，我把這些全寫下來了，每一句都按了指印。”
公主把鐵木爾從地上扶起來。什麼都沒說，只是把他手上那把還沒修完的鐵鏟接過來，看了看鏟刃上的卷口。
“這把鏟子修好了，你跟我回高昌。你打鐵的聲音高昌人都認得——高昌人在高昌城門口聽見你打鐵，就知道王宮沒塌。”
議事廳裡。
她把斗篷解下來疊好放在凳子上，王印和銅牌並排擱在桌上。
窗外架線隊的口號聲從城門口一直傳到議事廳，探照燈支架在陽光下反著光，護城壕裡魚苗翻著銀亮的肚子打旋。
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