“全搬？那明天——”
“石頭的備銀已經到了，夠撐到後天。王爺說的——照兌。今晚不管來多少人，兌。”
訊息像長了腿，半個時辰內傳遍了京城幾條主要商街。
排隊的人更多了，隊伍從商行門口排到街口。
有人拎著麻袋來兌，有人抱著首飾盒來兌，還有人把壓箱底的唐元全掏出來堆在櫃檯上——連油紙包都沒拆開，上面還印著潛龍錢莊的封蠟。
可也有眼尖的人發現，趙石頭帶來的鐵皮箱正在往銀庫裡搬，封條上的銅印清清楚楚。
郭孝靠在大廳的柱子旁邊，看著櫃檯前那片人頭攢動。轉過頭對蘇文低聲開口。
“流言從哪裡起的，查清楚了。”
“哪裡？”
“堺港。鐵殼船犁平大內家老巢之後，堺港幾個跟大內家有往來的商屋被封了倉庫。這些商屋的老闆不甘心，派人到大炎京城散佈流言——說九州銀礦被封港，唐王的銀錨斷了。他們想用流言從根上撬動唐元信用。這幫人手裡還有不少唐元，低價兌成銀子跑路，順手在金融上咬我們一口。王爺說——不抓。抓了反而顯得心虛。讓他們說。等裝滿銀錠的火車進京，等秀娥把那些連夜排隊的人手裡的唐元全兌成銀子——流言自己就死了。”
周秀娥站在櫃檯後面，銀簪子別在頭髮裡。
親自打算盤，親自點銀子，親自把每一塊銀錠推到兌換人面前。一個老婦人抖著手把一沓唐元遞過來。
“姑娘，我就這點養老錢——”
周秀娥接過唐元，數了一遍。又從銀櫃裡數出等量的銀子，雙手推過去。
“大娘，您的銀子，一分不少。您拿好。”
老婦人接過銀子，沒有立刻走。低頭看著櫃檯玻璃下壓著的那張字條——“唐元隨時可兌，潛龍錢莊保付”。字條是李晨親手寫的，筆跡已經泛黃，可每個字都還在紙上穩穩當當。
“姑娘，他們說唐王在九州的銀礦被堵了——”
“沒堵。銀錠後天晚上到。我擔保。”
排在後頭的是一個瘦高的中年商人，看穿著像做瓷器生意。他把唐元推上櫃臺的時候忽然停住了。“周掌櫃，我今天先不兌了。”
“怎麼？”
“我在這兒排了小半個時辰，前面的人都在往外兌銀子。可你那根銀簪子沒拔，視窗沒關，剛才帶銃的那位將軍又把備銀搬進去了。唐王在科威特追著波斯騎兵打，在九州一晚犁平大內家老巢——他連海賊都不在乎，會在乎這點銀子？”他把櫃檯上捆唐元的麻繩重新緊了緊，揣回褡褳裡，朝周秀娥拱了一下手，轉身出了商行。
隔著三個鋪面的綢緞莊門口，劉老闆站在臺階上看著潛龍商行門口那條長龍。
猶豫了半天，到底沒有走過去。轉身推開隔壁茶樓的格子門，灰衫老者還坐在靠窗那張桌子旁邊，面前擱著同樣的粗茶，手裡把玩著一枚唐元銅鏰。銅鏰被摩挲得發亮，邊齒上刻著“潛龍錢莊”四個微雕字。
“老劉，你沒去兌？”
“沒去。周秀娥一個不到三十歲的女人站在櫃上撐了半個多月沒關門，剛才趙石頭又送了備銀進來——她不怕，我怕什麼。昨天那五千兩唐元，我想再存點。”
灰衫老者呵呵笑了兩聲，把手裡的唐元銅鏰推出桌沿，停在劉老闆的茶碗旁邊。
“那你明天再來存。後天鐵殼船從九州運回來的銀錠就到京城了。那時候唐元還是唐元——可不是今天這個價了。”
夜深下去。商行門口的隊伍漸漸短了。
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