高昌州的隘口從地平線上浮起來的時候，太陽已經偏西了。
李晨勒住馬，從包袱裡又掏出那兩件舊布袍。一件遞給楚玉，一件自己套上。氈帽扣在頭上，帽簷壓得跟之前在久安城時一樣低。
楚玉接過袍子套在騎裝外面，自己把氈帽往下拉了拉。
“跟久安城一樣，喬裝進去？”
“對。先不通報，看看破城把這座城守成了什麼樣。”李晨把馬韁繩在手腕上繞了一圈，“上回在久安城，咱們裝的是金城來的鐵器商販。這回換個身份。”
“換什麼？”
“西域來的駝商。賣香料的。”
李晨指了指老青馬背上那幾只癟癟的馱袋。
“馱袋裡有在金城順手帶的兩包党項枸杞，還有個晉陽搪瓷碗，用布包上，看著像剛做完買賣的樣子。咱倆就從西邊來的，說在疏勒收了一趟香料，路過波斯，再從高昌州往回走到久安城出手。這身份好使——高昌州現在商路剛通，駝商最多，沒人會多看你一眼。而且波斯那條線我去過，路上有什麼驛站、過路費收多少，你問不倒我。”
“你這喬裝上癮了。上次裝鐵匠，這次裝駝商。下回裝什麼？”
“下回再說。”
兩人騎著馬沿著官道往隘口走去。
高昌州的隘口跟之前完全不一樣了——石牆已經拆得乾乾淨淨，拆下來的石料整整齊齊地鋪在路面上，壓得平平的，馬蹄踩上去嘚嘚響。
路邊豎著一塊石碑，碑上刻著“高昌州”三個大字，底下一行小字——“首任刺史李伽寧，州守將李破城”。字跡工工整整，是李長治從久安城寄過來的親筆拓本。
隘口兩邊種著灰豆子草，已經長了半尺高。
灰綠色的草葉子被秋風吹得伏在地皮上，像鋪了一層灰毯子。
幾個剛從駝隊上下來的商人正蹲在草邊，用唐元付過路費。收錢的吏員坐在一張舊桌子後面，桌上擺著個鐵皮箱子，箱子上貼著“高昌州過路費——按泉州市價”的紙條。
吏員把唐元票子一張一張展平放進箱子，然後從抽屜裡拿出幾張蓋了章的過所遞過去。商人們接過過所，揣進懷裡，牽著駱駝進城。
楚玉看著那幾個商人揣進懷裡的過所，輕聲說了一句：“跟久安城一樣的規矩。過路費明碼標價，過所蓋章才放行。”
“李伽寧學的久安城的規矩。她把高昌州的過路費改成唐元結算，按泉州市價——白狐在西涼隘口用的也是這套。從泉州到波斯灣，從潛龍到高昌州，一條商路一個價。商人不吃虧，稅官不貪墨，賬本對得上。”
兩人牽著馬走到隘口崗亭前面。守關的老卒抬起頭看了一眼——面前這對夫妻穿著舊布袍，帽簷壓得低，臉上是走遠路走出來的灰土，馱袋癟癟的，看著像剛從西域那邊做完買賣回來。
“從哪來的？”
“疏勒。跑香料的。”
李晨把嗓音壓低了，用的是一種略帶沙啞的行商腔。
“在那邊收了一趟貨，路過波斯，從你們高昌州過一下，回久安城出手。”
“疏勒？那地方可遠。路上走了多久？”
“兩個多月。波斯那邊不太平，大王子法爾哈德天天跟三王子打仗，商隊得繞路，多走了半個月。”
老卒點了點頭，顯然對波斯那邊的情況有所耳聞。他沒再多盤問，只是指了指崗亭旁邊的粥棚。
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