墨問歸站在路基旁邊，一隻手按在挖掘機的履帶上，另一隻手指著推土機。
“看到那臺推土機沒有？它推平的路基比幾十個石匠拿錘子敲還平整。以前修久安城的灌渠，全靠人挖，挖了整整一年。現在修高昌鐵路，有這些鐵傢伙，幾個月就能把路基推到久安城。路基推平以後，鋪軌機跟著壓路機走——鐵軌和枕木從久安城鋼廠運過來，鋪軌機把鐵軌往路基上一放，工人擰緊螺栓就完事。邊鋪邊往前推進，不用等全線貫通再鋪軌。”
鐵木爾從人堆裡擠出來，火鉗插在腰帶裡，眼睛盯著挖掘機的剷鬥。
“墨師父，這鐵胳膊的剷鬥，是用什麼鐵打的？老夫打了一輩子鐵，沒見過這麼硬的鐵——啃沙子跟啃豆腐似的。”
“高碳鋼加錳。剷鬥齒是泉州鋼廠的特種鋼，耐磨。你要配方，老夫回頭寫給你。不過這種鋼淬火溫度比普通鋼高，你那個鐵器鋪的爐子得改。”
“改！只要能打出這種鐵，爐子拆了重砌都行。”
施工隊裡不僅有機械，還有好幾千民工。有的來自高昌本地，有的是久安城過來的熟練工人，還有不少是党項那邊聽說高昌城招工跑過來的。
秦羅敷的王庭人口又少了，可她這次沒有抱怨。只是讓嵬名山帶話過來——“党項人能在唐國的工地上吃飽飯，比在党項餓肚子強。”
民工們分三班倒，一班開挖路基，一班鋪軌接線，一班搞防風固沙。
工地上搭了一排帳篷當臨時食堂，鐵匠老婆掌勺，灶臺上一口大鍋咕嘟咕嘟熬著紅棗米湯，旁邊蒸籠裡疊著熱騰騰的饢餅子。
其其格蹲在灶臺旁邊，面前擺著一排鐵皮盒子。
盒子裡梭梭苗已經長了半拃高，嫩綠的芽尖從沙土裡鑽出來。
“這些苗再過幾天就能移栽到路基兩邊。梭梭固沙，沙棗吸水，灰豆子草鋪地——三層一起護著路基，沙子就埋不了鐵路了。我每天早上去苗床澆水，中午來工地送飯，晚上回去數苗——今天又多了好幾百棵。王爺說等這條路修好了，沿線的定居點都要種梭梭樹。我育的苗，以後能在上千裡的路上全種滿。”
鐵匠老婆拿木勺敲了敲鍋沿。“你聽聽，這丫頭以前只會攪鍋，現在張口閉口‘梭梭固沙’、‘三層護路基’。我說你這都是從哪學的，她說王爺教的，長治少爺給她畫了圖，墨師父給她講了什麼叫防風固沙帶。我說你學這麼多以後想幹什麼，她說想在沿線的每個定居點都建一個苗床。”
嵬名山站在工地邊上，看著挖掘機的鐵臂在空中來回擺動，看著推土機把沙丘推平，看著拖拉機拉著壓路機碾過路基，看著民工們排著隊領饢餅子喝米湯，看著其其格蹲在地上把梭梭苗一棵一棵裝進木箱準備運到路基邊。
這位党項頭領已經在高昌城住了好些天，每天在城裡轉，看什麼都新鮮。
可今天看了這些鐵傢伙幹活的場面，腿又不聽使喚了。
“刺史大人，王爺在党項招民工，來了不止一兩千人。工分加唐元，管吃管住，比在党項放羊賺得多。我們王庭的人快跑光了，可跑了的人——好像在你們這兒過得挺好？”
李伽寧把本子合上。
“不是好像，是真的挺好。工分換唐元，唐元能在高昌城買任何東西——饢餅子、布匹、摩托車油、煤油燈。你看那邊那個開挖掘機的師傅，上個月還是党項來的民工，學了大半個月就會開了。現在一天掙的工分，比他以前在党項放一年羊還多。他說這輩子沒摸過機器，可墨師父教他開了幾次，他就會了。他說這鐵疙瘩比駱駝聽話，讓它往左就往左，讓它往右就往右。”
嵬名山沉默了好一會兒。
那個党項來的民工坐在挖掘機駕駛室裡，兩隻手握著操縱桿，臉上的表情專注得像握著馬韁。
幹了一會兒從挖掘機上跳下來，跑到帳篷食堂裡端起一碗米湯咕咚咕咚喝了幾口，又跑回去繼續幹活。
“秦夫人上次說，讓王爺也來党項看看地底下有沒有寶物。屬下回去告訴她——不用看了。党項的寶物不是地底下的油，是這些會跑的人。可這些會跑的人，在党項是餓著的，到了高昌城就吃飽了。”
李晨站在路基旁邊，聽著嵬名山和李伽寧的對話，嘴角微微彎了一下。轉過身看著郭孝。
“奉孝，你說得對。這條路不只是運油的，是運人心的。党項人來了，有飯吃，有工分掙，有唐元拿，他們就是唐國人了。不用打党項，党項自己的人會把党項帶到唐國來。秦羅敷攔不住，我也不用急著去。等鐵路修到久安城，公路往北鋪，党項自然就成了唐國的腹地。不戰而屈人之兵，這才是上策。”
郭孝捋著鬍子，看著工地上忙碌的民工們。
“王爺，秦羅敷上次讓嵬名山帶話請您去党項看看。現在不用您去了——党項人自己來了。他們來了，吃飽了，掙了唐元，學了手藝，回去探親的時候就會把高昌城的訊息帶回党項。一個人回去，就能帶動十個人過來。十個回去，就能帶動一百個。秦羅敷攔不住人，也攔不住訊息。”
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