“他來高昌城，是來修鐵路、開油田、建學堂、種梭梭樹的。他把高昌城從沙子窩變成了西域最熱的城；他讓樓蘭子弟去學堂學格物——不收學費；他派探礦隊去樓蘭城外找油——費用全包。他在戈壁灘上救了我的命，說‘救命是私事，合作是國事’——救了我的命，還給我留足了體面。這個人讓樓蘭第一次覺得：跟一個大國站在一起，不是臣服，是合作。這樣的人，本王這輩子就遇這麼一個。”
“陛下的意思是——今年採花節，還是照舊？”
“照舊。在花臺上擺一個座位，本王坐在上面看——看那些男子捧著花束在臺下擠來擠去，然後說一句‘都不合意，明年再來’。反正也不是第一次了：大臣們習慣了，本王也習慣了。至於尉遲烈——讓他折騰。他能拉攏幾個大臣，本王就能拉攏更多大臣。樓蘭人不是傻子：跟著尉遲烈能得到什麼？一場內亂。跟著本王能得到什麼？唐國的探礦隊、學堂、商路關稅優惠。這筆賬，樓蘭人算得過來。”
尉遲衍沉默了一會兒。忽然想起什麼，從袖子裡掏出一封沒有署名的密信。
“陛下，還有一件事——焉耆方向最近有些不對勁。我們在焉耆城裡的眼線傳回訊息，說焉耆王最近見了一個從北邊來的人。那人穿著焉耆本地商人的袍子，可站姿不像商人——腰桿太直，目光太定。眼線說那人走的時候留下幾袋灰豆子草籽，還教焉耆王怎麼用羊血喂狼。灰豆子草是唐王從科威特帶回來的固沙草種——只有高昌城和定北營有。焉耆從哪裡弄來的？喂狼的手段……跟戈壁灘上襲擊陛下的手法一模一樣。”
花無缺接過密信，從頭到尾看了一遍。手指捏著信紙邊緣，指節微微發白。
“李元昊。”
“臣也是這麼想的。灰豆子草只有高昌城和定北營有——高昌城不可能給焉耆，那就只有定北營。加上馴狼術……戈壁灘上那場襲擊，就是李元昊和焉耆聯手乾的。他們想攪黃樓蘭和唐國的結盟：上次沒成，這次又想在採花節上做文章。臣最擔心的是——採花節城門大開，外邦商隊隨便進出，焉耆商隊混進來太容易了。上次是戈壁灘上放狼，這次要是在採花節上搞鬼……後果不堪設想。”
“唐王在電報裡說他已經在盯著焉耆了。派人查一查：採花節期間所有從焉耆方向來的商隊，貨箱要開箱查驗，隨行人員要核對過所；城門口的守衛加倍，花臺周圍的巡邏加三倍。另外，給唐王回一封電報——就說樓蘭謝唐王提醒，採花節的安保已經安排好了。再問一句：唐國的探礦隊過了年什麼時候到？樓蘭城外那片戈壁灘，雪化了就能開鑽。”
尉遲衍愣了一下。
女王剛才還站在窗前出神，轉眼就開始佈置採花節的安保和探礦隊的日程。
這個人就是這樣：心裡再亂，腦子從來不會亂；相思病害得再重，政務從來不會耽誤。
“臣這就去辦。不過陛下——那句‘唐國的探礦隊過了年什麼時候到’後面，要不要加一句私話？比如……樓蘭的沙棗樹發芽了，問唐王要不要來看看？”
“王叔！”花無缺轉過身，面紗被風吹得飄起又落下，露出的下頜線條繃得緊緊的，“你是想讓唐王看樓蘭的沙棗樹——還是想看本王的笑話？”
“臣不敢。臣只是想——公事裡夾一句私話，唐王未必會介意。他那個‘勿因私事傷神’，不也是公事裡夾的一句私話嗎？”
花無缺怔了一下。
尉遲衍說的是那封從高昌城發來的密電。
電文末尾有一句：“採花節將至，女王當以國事為重，勿因私事傷神。”
她當時收到電報，翻來覆去看了好幾遍，心裡又是甜又是酸——甜的是他還記得她的私事，酸的是他連私事都能說得像公事。
“他那句話是關心樓蘭——不是關心花無缺。”
“陛下怎麼知道不是？”
“因為他說過——‘救命是私事，合作是國事；私事記在心裡就行，國事得做在明處’。他把救我的命當成私事記在心裡，把跟樓蘭的合作當成國事做在明處。他關心的是樓蘭——不是花無缺。他提醒我‘勿因私事傷神’，是因為我是樓蘭的女王，他需要我穩住朝堂——不是因為他關心花無缺這個人的喜怒哀樂。”
“陛下，臣活了快一輩子，見過無數人。能把私事和國事分得這麼清楚的人——不是無情，是太有情。因為太有情，所以才分得這麼清楚：分不清楚，就會傷到不該傷的人。唐王把私事記在心裡，把國事做在明處，就是不希望私情傷了國事，也不希望國事傷了私情。這樣的人說一句‘勿因私事傷神’——字面上是公事，骨子裡……”尉遲衍頓了頓，把聲音壓得更低，“臣覺得是在關心花無缺。”
花無缺轉過身重新看著窗外。
風把沙棗樹枝吹得輕輕搖晃，枝頭的雪簌簌往下落，落在花園的石板地上，積了薄薄一層。過了好一會兒。
“王叔，回電報的時候——探礦隊那一段寫完了，換行，加一句‘樓蘭沙棗樹已發芽’。不用問他要不要來看，就說沙棗樹發芽了。他能不能看懂——是他的事。”
尉遲衍低下頭，把笑意藏在鬍子裡。
“臣遵旨。”
