樓蘭城外的沙棗樹開花了。
細碎的白花藏在銀灰色葉片中間，風一吹，花香灌進王宮寢殿的窗欞，把整間屋子都燻成了甜的。
花無缺站在窗前，手裡拿著剛從高昌城發來的電報——探礦隊已到位，學堂教材已備齊，商路關稅細則已擬定。
落款還是那四個字：唐王李晨。
她把電報摺好，放進抽屜裡。
抽屜裡已放了厚厚一疊電報，每一封的落款都是同一個人。
尉遲衍站在門口，咳了一聲。
“陛下，採花節還有不到一個月，今年怎麼安排？大臣們已遞了好幾次帖子催問了——尉遲烈昨天在朝會上又提了那句老話，樓蘭不可一日無嗣。他說今年採花節若陛下再不選人，就要聯合宗室上書，請陛下禪位給宗族中有子嗣的旁支。”
“他年年都這麼說，年年都沒見他真的聯合宗室上書——宗室裡有誰願意跟著他得罪本王？他手裡最硬的牌無非是本王沒有子嗣，可樓蘭幾百年走婚的規矩擺在那裡，本王就算不走婚，大臣們也只能催，不能逼。”
花無缺轉過身。
“不過他說對了一件事——採花節不能照舊了。本王在花臺上坐了十一年，年年說都不合意，大臣們習慣了，本王也習慣了，可樓蘭的子民不習慣。他們年年都盼著看見本王選一個合意的男子，盼了十一年，盼到的都是同一句明年再來。今年不能再讓他們失望了——不是本王要選人，是本王要給樓蘭的子民一個交代。”
“陛下想怎麼改？”
“今年不光是本王坐在花臺上選人——但凡能登上花臺的男子，先過三關。”
花無缺在窗前來回踱了兩步。
“第一關，射箭，五十步外射柳枝，三箭中兩箭者登臺。第二關，騎馬，繞城跑一圈，馬不驚、人不墜者過關。第三關——對詩。花臺下面擺一排座位，叫詩座。對詩對得好的，不管射箭騎馬過不過關，都可以坐在詩座上，詩座擺在花臺正下方最前排。”
她停住腳步，聲音輕了幾分。
“本王要的不是文武全才——本王要的是能跟本王說上話的人。往年那些捧著花束擠在臺下的男人，連抬頭看本王一眼都不敢，今年敢抬頭還不夠，還得敢開口。”
“對詩？陛下這主意倒是頭一回聽說——不過樓蘭能騎馬射箭的男子不少，能對詩的可不多，萬一詩座上空蕩蕩的……”
“那就空著，寧可空著，也不放一個不會說話的上來。本王十一歲登基，讀了十七年書，樓蘭王宮裡的藏書從波斯文到突厥文，從佛經到兵法，本王都翻遍了。往年那些射箭騎馬樣樣精通的男子，站到本王面前連句整話都說不利索——今年不一樣，本王要的是能跟本王說上話的人。”
尉遲衍捋著鬍子，忽然想起什麼。
“陛下，這第三關——是臨時加的，還是早有打算？”
“臨時加的。”
花無缺轉過身重新看著窗外，沙棗花在風裡簌簌落了幾瓣，落在石板地上，白了一層，聲音忽然輕得像花瓣落地。
“去年在高昌城，有人跟本王說過一句話——救命是私事，合作是國事。這句話本王記住了，那個人說話從來不帶多餘的字，可每一個字都恰到好處。今年採花節，本王就定這個規矩——對詩，詩寫得好的，不管出身，不管騎射，都可以坐在詩座上。本王想看看，西域這片地方，除了那個人，還有沒有第二個能說出這種話來的人。”
尉遲衍低下頭，把笑意藏在鬍子裡。
“陛下，你剛才說了兩遍能跟本王說上話的人——說漏了，不是‘能跟本王說上話的人’，是‘能跟唐王一樣跟本王說上話的人’。”
“王叔！”
花無缺轉過身，面紗被風吹得飄起又落下。
”。了多聽好意合不都句那年往比，來再年明足不才詩說以可下陛，的好不得對詩對；句幾問多以可下陛，的好得對詩對——眠失會不至，詩對腦盡絞子男些那著看，上臺花在坐下陛年今；月個半眠失後以去回，天一看上臺花在坐下陛節花採年往。階臺個一己自下陛給能又，的們臣大住堵能既——得兩舉一是倒意主個這下陛過不。多臣“
