尉遲衍站在門口，嘆了口氣。
“女王，您這是何苦呢。發電報，幾個字就傳過去了。唐王知道了，一定會提前來樓蘭看您。”
“不是何苦。是我想給他一個驚喜。他給了我鐵路和電燈，給了樓蘭未來。我想給他一個孩子——這個訊息，比任何國書都重要。我要當面告訴他。”
尉遲衍不再勸了。
花無缺站起來走到窗邊，推開窗戶。東邊的天已經暗了，高昌城的方向什麼都看不見。
但她知道鐵路正在往樓蘭方向一寸一寸鋪過來，盾構機的刀盤正在博格達峰餘脈的山體裡旋轉。
李長治帶著架線隊在久安城到高昌城段練手，練熟了就往樓蘭方向推進。
等鐵路通了，銀線架好了，花臺上那盞燈亮了——她就站在花臺上，告訴他。
“李晨，你要當爹了。”
高昌城，州府衙門後院。
石桌上攤著一張羊皮地圖和一堆軍報。郭孝的手指在金帳汗國王帳的位置點了點，又在赤谷、撒哈伊鹽池、党項王庭三處各畫了一個圈。
茶印連成一條線——從王帳往北壓定北營，往南壓党項，往西封鎖欽察商路。
三條線像三根繩子，套在北海邊上。
“王爺，金帳汗國新王增兵了。”
郭孝端起茶碗喝了一口。
“格日勒的左翼從王帳調了三千騎兵，正在往欽察商路西段集結。朮赤的右翼又往前壓了上百里，前鋒已經越過賀蘭山北麓，離赤谷只剩一天的路程。”
“李元慶那邊怎麼樣？”
“党項在赤谷豎旗的那幾十個人撤了大半，只剩幾個老牧民還在土坯房裡住著。李元慶捨不得拆土坯房，但也怕朮赤真打過來。”
“李元昊呢？”
“趁圍困局鬆動的間隙，把撒哈伊鹽池的鹽運了一批出去，換了糧草和鐵礦石。連環銃陣的銃子補充了一部分，夠打一場防禦戰。但圍困的口子又被格日勒堵上了——格日勒發現凍土沼澤那個漏洞之後派了一隊騎兵把口子封死，現在定北營又回到了四面被困的局面。”
郭孝又把赤谷往南那半片草場上的土坯房位置標了出來。
“李元慶的壓力也大了，朮赤的右翼增兵之後，党項騎兵的活動範圍被壓縮到賀蘭山南邊。李元慶派人去赤谷加固土坯房，牧民在裡面囤了糧食和銃子。朮赤的糧隊改走更西邊的一條路，比原來多繞兩天的路程。”
“李元慶的商隊還在走高昌隘口運茶葉和布匹，但他已經不敢明目張膽地夾帶銃子了——朮赤的斥候在高昌隘口外面守著，看党項商隊運什麼貨。李元慶現在兩頭受壓，李元昊逼他出兵，朮赤逼他縮回去，他在夾縫裡，快要頂不住了。”
“他派人來了？”
“前天派嵬名山來了一趟——不是正式求援，是探口風。”
“怎麼探的？”
“嵬名山問，如果党項和定北營被金帳汗國同時壓垮，唐國會不會出手？我說不會。嵬名山又問——如果党項頂不住了，唐國能不能給一條退路？我說什麼退路。他說党項王庭往南，靠近唐國邊境，有一片草場，是當年李德明留給秦羅敷的。如果党項真頂不住了，李元慶希望能讓秦羅敷帶著党項的老幼婦孺撤到那片草場上，唐國提供保護。”
“他開的什麼價？”
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