李元慶頓了頓。
“等他翅膀硬了，就不需要我這個五弟了，到那時候，他第一個要收拾的不是金帳汗國，是我。”
嵬名山眉頭皺起來。
“怎麼會？”
“因為我知道他太多秘密。連環銃陣的底牌我換給他了，白海的情報唐王也給他了。這兩張底牌打完，他欠我的只剩下赤谷這塊地，赤谷是塊廢地——他當初給我就是當棄子用的。”
李元慶從牆根下撿起一塊土坯碎片。
“現在我在棄子上豎了旗、砌了牆、站住了腳。他就該後悔了。棄子活了就不是棄子，是釘子。釘子釘在他防區邊緣，他往西擴張的時候回頭一看——党項的旗就在他背後飄。”
碎片在掌心裡一捏就碎成粉末。
土坯房在赤谷撐不了多久，夏天暴雨一衝，冬天凍土一脹，牆就得塌。但牆塌了可以再砌，旗倒了可以再豎。只要人還在。
“赤谷不是終點。是起點。”
花無缺懷孕的訊息，在採花節過後的第三個月傳開了。
不是王宮傳出去的，是粟特商隊的駝鈴傳出去的，駝隊從樓蘭城運貨到高昌城，駝夫們在客棧裡喝茶聊天，說樓蘭女王最近不出王宮了。以前每個月都要巡一次沙棗林，現在連王宮二樓窗戶都不常開。
有經驗的老闆娘一拍桌子。
“這是有喜了。”
訊息傳到高昌城，鐵木爾掄起錘子多打了三盞銅燈。傳到久安城，李長治在架線隊里加了一句——往樓蘭方向的銀線，絕緣瓷瓶多裹兩層。傳到潛龍城，蘇小婉正在齊家院裡縫小孩衣裳，針線籃子裡多了一匹樓蘭特產的細棉布。
傳到樓蘭城裡，茶館、巴扎、駝隊客棧，人人都在議論。
粟特皮貨鋪子裡，阿布都拉的媳婦一邊烤包子，一邊跟隔壁香料鋪的老闆娘聊天。
“聽說了嗎？女王有喜了。唐王的種，大婚那幾日懷上的。”
“那樓蘭以後是不是要姓李了？”
“姓李有什麼不好？唐王給樓蘭修鐵路、架電燈、免關稅。以前樓蘭的駝隊走到高昌城要十天，鐵路通了只要半天。電燈一亮，晚上巴扎不用收攤。這樣的日子，姓李姓尉遲有什麼關係？”
香料鋪老闆娘把一撮孜然碾碎撒進瓷碗裡。
“話不能這麼說，樓蘭是樓蘭人的樓蘭。鐵路是唐國修的，電燈是唐國架的，關稅是唐國免的——這些東西唐國能給我們，也能拿走。萬一哪天唐王不高興了，鐵路一斷、電燈一滅，樓蘭還是樓蘭嗎？”
她停了一下。
“女王嫁給唐王，樓蘭和唐國就是一家人，一家人不分彼此。但如果這孩子將來繼承樓蘭王位——樓蘭女王和唐王的兒子，是樓蘭人還是唐國人？”
阿布都拉從裡屋走出來，手裡端著一碗八寶茶。
“你這是想多了，唐王那個人——你見過哪個王爺親自下工地看基坑？哪個王爺坐在花臺上跟女王對詩？哪個王爺娶了女王還發電報說等鐵路？他不缺樓蘭這塊地。他要是想要樓蘭，當初就不會放女王回樓蘭。”
“那他想要什麼？”
“他要的是西域太平，商路通暢，不用打仗。這孩子姓什麼不重要，重要的是他爹是誰。”
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