段小鳳拉了拉韁繩。
“除了石頭，還有一件事能讓彭土司放心。他兒子彭顯宗——在段家親衛營裡當差。高家主政時，段家的親衛營被解散了，彭顯宗回了蒙化。段家復位後，親衛營重建，彭顯宗又被召回來了。這次我們去蒙化，帶彭顯宗一起回去。”
“兒子在段家當差——彭土司就不用怕了。”
“不是人質，是信任。段家把彭家的兒子放在親衛營裡，不是關著他，是用他。彭顯宗在親衛營裡當了三年兵，去年升了百夫長。段家信任彭家，彭家就信任段家。”
李破虜看著山道前方，樹林盡頭，隱約看得見一片開闊地。
“段家跟土司聯姻四十七次——不光是嫁女兒娶媳婦，把土司的兒子放在親衛營裡當差，也是聯姻。血緣的聯姻是親戚，職務的聯姻是袍澤。袍澤比親戚更難割斷——親戚可以不走動，袍澤要一起上戰場。一起上過戰場的人，不會輕易背叛。”
“你在講武堂也學過這個？”
“不是講武堂學的，是我舅舅教的。楚將軍說——西涼兵跟唐兵不一樣。唐兵是徵來的，服役期滿就回家。西涼兵是募來的，進了軍營就是一輩子。一輩子在一起，就是袍澤。袍澤之間不講利益，講生死。段家把土司的兒子招進親衛營——就是把利益關係變成袍澤關係。利益關係可以翻臉，袍澤關係翻不了臉。”
段小鳳輕輕拉了拉韁繩，滇馬放慢了步子，銅鈴聲緩下來。
“李破虜，你說話越來越像楚將軍了。”
“我六歲到西涼，跟楚將軍學的東西比跟我爹學的還多。我爹教我的是大局——鐵路往哪修，商路往哪通。楚將軍教我的是人情——土司怕什麼，兵想要什麼。大局和人情加在一起，才能治一方水土。”
蒙化的寨子出現在山坳裡。
跟柳郡不一樣，柳郡的石頭房子建在半山腰，蒙化的寨子建在壩子裡。寨子周圍是水田，稻田剛插完秧，秧苗青青的，一行一行排得齊整。
寨門口有條河，河上架著木橋。橋頭站著一個人——四十來歲，瘦，穿著青色長衫。手裡沒拿刀，拿著一把蒲扇。
彭土司。
“公主。少將軍。一路上辛苦了，蒙化沒什麼好東西招待——新米剛下鍋，蒸了一籠米糕。米糕是甜的，比柳郡的鹹茶好入口。”
段小鳳翻身下馬，朝彭土司行了一禮。
“彭叔，米糕先不急，這次來帶了一個人。”
朝馬隊後面招了招手，一個年輕兵士從挑夫隊伍裡走出來。穿著段家親衛營的皮甲，腰間挎著短銃。臉曬得黑，但精神。
“顯宗。”
“爹。”
彭土司愣在橋頭，蒲扇停在半空。好一會兒才放下扇子，走上前，伸手摸了摸兒子的臉。手指碰到皮甲的肩帶，摩挲了兩下。
“黑了，也壯了，在親衛營裡——還好？”
“好，段國主復位那天，我就在議事堂門口站崗。段國主走出來的時候穿著鳳凰袍，袍角被風吹起來，我站在三步之外，看得清清楚楚。”
彭顯宗笑了一下。
“爹，段家是真的回來了，不是假的。”
彭土司的手從兒子肩上收回來。轉過身，朝李破虜和段小鳳深深鞠了一躬。蒲扇擱在橋欄杆上。
“公主。少將軍。蒙化跟段家——沒什麼不放心的了。顯宗在親衛營裡當差，段家把他當自己人。蒙化就是段家的自己人，六郡的事——蒙化跟著柳郡走，柳郡簽了什麼約，蒙化照簽一份。”
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